Free State Of Jones est peut-être basé sur une histoire vraie, mais le film exerce une certaine licence dramatique pour amener l'histoire sur grand écran. Écrit et réalisé par Gary Ross, Free State Of Jones met en vedette Matthew McConaughey dans le rôle de Newton Knight - un fermier du Mississippi qui a déserté l'armée et s'est révolté contre les forces confédérées pendant la guerre civile américaine. Avec ses collègues fermiers et esclaves en fuite, Knight a pris le contrôle du comté de Jones, Mississippi et a déclaré qu'il avait fait sécession de la Confédération.
Free State Of Jones suit Knight et ses camarades rebelles de la guerre civile à l'ère de la reconstruction et est entrecoupé d'un complot plus contemporain des années 1940 qui voit l'arrière-petit-fils de Knight, Davis Knight, jugé pour métissage pour avoir épousé une femme blanche. Le réalisateur Ross a apparemment passé des années à faire des recherches sur le film et s'est référé à deux livres principaux sur le sujet de Newton Knight: The Free State Of Jones de Victoria E. Bynum et The State Of Jones de Sally Jenkins et John Stauffer.
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Malgré la base réelle du film et les recherches approfondies de son réalisateur, Free State Of Jones n'est pas tout à fait historiquement exact. Un écart majeur par rapport à la réalité du film a été l'inclusion de personnages fictifs. Le neveu de Knight, Daniel (Jacob Lofland), décédé au combat pendant les scènes d'ouverture est un personnage fictif composite, tout comme l'esclave évadé Moses Washington (Mahershala Ali) qui rejoint la cause de Knight et le colonel confédéré Elias Hood (Thomas Francis Murphy).
Bien qu'Elias Hood ait été en partie inspiré par une personne réelle - le major Amos McLemore - les circonstances de sa mort ont été embellies dans Free State Of Jones. Dans la vraie vie, McLemore a été abattu alors qu'il restait au domicile du représentant de l'État Amos Deason près d'Ellisville, Mississippi et bien qu'il n'y ait aucune preuve définitive que Knight l'a tué, on pense généralement qu'il l'a fait. Dans Free State Of Jones, cependant, Hood est tué lors d'un funéraire dramatique devenu embuscade lorsque Knight l'étrangle dans une scène complètement fabriquée.
Free State Of Jones a également pris certaines libertés lorsqu'il s'agissait de décrire la vie de famille de Knight. Il est vrai que Knight était marié à une femme blanche, Serena (Keri Russell, les Américains), et a conclu un mariage de fait avec l'ancienne esclave Rachel (Gugu Mbatha-Raw), mais les circonstances de ces relations étaient un peu différentes en réalité. Le film dépeint Knight comme ayant un enfant avec chaque femme alors qu'il avait en réalité neuf enfants avec Serena et cinq avec Rachel. De plus, le film dépeint Rachel comme l'esclave du propriétaire de plantation fictif James Eakins (Joe Chrest), mais elle était en fait l'ancienne esclave du grand-père de Knight.
Comme c'est le cas avec de nombreux films basés sur une histoire vraie, Free State Of Jones propose un mélange de faits et de fiction. Néanmoins, il brosse toujours une image convaincante d'un chapitre relativement inconnu de la guerre civile et d'un personnage intéressant qui a contesté son statu quo.