Kong: l'île du Crâneest à un peu plus d'une semaine de sa sortie, et sa dernière bande-annonce signalait un changement de ton surprenant par rapport au matériel marketing précédent pour le dernier blockbuster de Legendary Pictures. Alors que la première bande-annonce a frappé une humeur plus sérieuse, avec des hommages évidents à Apocalypse Now, la bande-annonce suivante est devenue plus comique, se concentrant sur le lieutenant échoué à la Robinson Crusoe de John C.Reilly sur l'île. La bande-annonce la plus récente, sortie avec seulement une quinzaine de jours avant que le film ne s'ouvre au public, est plus stylisée dans son montage, avec un accompagnement musical rock classique et une plus grande concentration sur le grand singe lui-même, combattant les soldats et les créatures mythiques de l'île. Il n'est pas inhabituel que les bandes-annonces adoptent des approches aussi différentes en termes de ton et de style à des fins de marketing (Suicide Squad l'a fait, bien que ce ne soit pas nécessairement un bon signe),car il peut montrer les qualités du film à un public aussi large que possible. À titre d'exemple autonome, Kong: Skull Island est un exemple intéressant de marketing à succès. En tant que tentative de solidifier une franchise, c'est quelque chose de tout à fait plus fascinant.
Les légendaires n'ont pas caché leur désir d'entrer dans le jeu de la franchise. C'est à égalité avec la plupart des grands studios de l'ère Marvel, Universal revenant à leur canon emblématique Monsters pour s'inspirer et Lionsgate espérant que leur interprétation «branchée» du mythe de Robin Hood sera une source de potentiel de suite. Le redémarrage de Godzilla par Garth Edwards a prouvé que le public était impatient de voir l'icône du cinéma japonais revenir sur les écrans, donc avec la marque MonsterVerse à leur actif et une annonce à Comic-Con la même année qu'ils avaient acquis les droits de Mothra, Rodan et le roi Ghidorah de Toho, les intentions de Legendary étaient claires. Ils ont même réussi à amener Kong sous l'égide de Warner Brothers, loin de ses décennies à Universal, pour assurer un potentiel de croisement optimal.
La réunion de deux des plus grands monstres du cinéma n'est pas une surprise. En effet, ils se sont déjà battus dans le film japonais de kaiju de 1962, intitulé de manière imaginative King Kong Vs. Godzilla (Spoiler: Kong a gagné), puis réuni dans King Kong Escapes (ce film présente un singe robotique géant appelé Mechani-Kong créé par le génie maléfique Dr Who - non, pas celui-là). Alors que leurs collaborations précédentes n'atteignent pas tout à fait les sommets de leurs plus grands efforts, séparément, Kong et Godzilla restent des icônes du cinéma américain et japonais respectivement.
King Kong a fait ses débuts dans le film éponyme de 1933, réalisé et produit par Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack. Le film s'inscrivait dans une tradition hollywoodienne alors populaire d'histoires d'action-aventure classiques comme Le monde perdu de Tarzan et Arthur Conan Doyle, ainsi que des «histoires de jungle» sur l'état inimaginable de la nature et les batailles de l'homme avec les bêtes de la nature.. Malgré cela, le studio RKO était réticent à faire le film et ne l'a fait que lorsqu'il a vu une présentation mettant en vedette certaines des œuvres de l'animateur en stop-motion Willis H. O'Brien. Le film a été un succès au box-office et RKO a réédité le film 5 fois au cours des 23 années suivantes. Une suite faite à la hâte, Son of Kong, a été produite à peine 9 mois après la sortie de l'original et a fait un bon bénéfice malgré de terribles critiques.
Godzilla, en revanche, ne verra ses débuts que 21 ans après Kong, mais ce fut un succès immédiat auprès du public japonais et le lancement de la plus longue franchise de films en continu de tous les temps. Alors que Godzilla dans sa forme originale a reçu une version nord-américaine, principalement dans les zones avec des résidents en grande partie nippo-américains, la version qui a reçu la large sortie aux États-Unis était une version fortement rééditée avec un dialogue doublé, un personnage américain supplémentaire à remplir. dans certains détails, et suppression des principaux thèmes politiques et sociaux. Cette «américanisation» de l'histoire, connue sous le nom de Godzilla: le roi des monstres! s'est avéré un succès auprès du public et est devenu un incontournable de la télévision pour les années à venir.
Les producteurs américains se sont plongés dans le genre des monstres pendant de nombreuses décennies, en particulier pendant le boom de la science-fiction des années 50 et la montée en puissance des superstars des effets comme Ray Harryhausen, donc un retour à Kong était inévitable. Le remake de 1976 du film original, également intitulé King Kong, a été un succès financier pour le producteur Dino De Laurentiis, mais le film lui-même était plutôt chaotique. En plus d'un changement de ton qui se concentrait davantage sur l'humour campy que le drame "homme contre sauvage", Kong lui-même s'est avéré être un gâchis en devenir. Après avoir dépensé près d'un demi-million de dollars pour un Kong mécanique de 40 pieds de haut, l'engin épique était trop encombrant à utiliser et a été remplacé par un homme hilarant peu convaincant dans un costume de singe (à un moment donné, le génie du maquillage Rick Baker était cet homme le costume). Une suite très étrange, King Kong Lives, avec Linda Hamilton,est sorti une décennie plus tard avec peu d'enthousiasme. Kong n'apparaîtra pas sur les écrans avant 20 ans, mais dans les années 90, Hollywood a décidé de se lancer dans le jeu Godzilla.
Godzilla de Roland Emmerich en 1998, qu'il a également co-écrit, est une histoire relativement fidèle, bien qu'avec un accent américain, et une refonte majeure de la créature elle-même. Les critiques détestaient ça, l'acteur vétéran de Godzilla Kenpachiro Satsuma est sorti de la projection du film, et bien qu'il s'agisse du 9e film le plus rentable de 1998 aux États-Unis, ce n'était pas le succès fulgurant que Tristar Pictures espérait. Les films de Godzilla sont restés un aliment de base du cinéma japonais pendant cette période, mais pour Hollywood, Kong et Godzilla ont été mis en veilleuse, car les films de monstres ont perdu leur éclat.
Lorsque le réalisateur du Seigneur des Anneaux Peter Jackson a été annoncé pour refaire King Kong, ce n'était rien de moins qu'un événement. En plus d'un budget record de 207 millions de dollars à l'époque, le film, qui est le plus fidèle à l'original de 1933, était un point de repère du travail d'effets et a vu Andy Serkis jouer le rôle de Kong lui-même grâce à une technologie de capture de mouvement qui lui avait permis jouer à Gollum. Universal a dirigé ce film, qui était alors entré dans le domaine public et qu'aucun autre studio n'en revendiquait la propriété en raison de la fermeture de RKO.Il s'est donc avéré être une entreprise coûteuse, bien que valable, devenant le quatrième film le plus rentable de leur histoire. Ils n'ont pas avancé avec des suites, des retombées ou autres, mais ont installé une attraction sur le thème de Kong dans les parcs à thème Universal Studios et ont conservé les droits d'auteur sur le nouveau Kong de leur film,assurant ainsi quelques décennies de profit régulier. Tout film de Kong à sortir dans les années suivantes serait un bon pécule, et en 2014, il a été annoncé qu'ils feraient équipe avec Legendary pour faire Kong: Skull Island.
Cependant, cela ne s'est pas produit et l'année suivante, il a été annoncé que Legendary reviendrait chez son distributeur d'origine Warner Bros., permettant ainsi au cross-over épique de se produire.
En plus d'une histoire de plusieurs décennies en tant qu'agrafes du cinéma, Kong et Godzilla représentent des interprétations fascinantes de thèmes sociaux et politiques à travers une lentille de blockbuster. Bien que ses réalisateurs aient rejeté toute signification cachée, le film de 1933 reste une allégorie intéressante sur le racisme et le colonialisme, Kong gravissant les hauteurs de l'Empire State Building en tant que symbole de l'orgueil de l'homme. Dans le remake de 1976, Kong escalade les tours jumelles du World Trade Center avant d'être attaqué par des soldats avec des lance-flammes. Le remake de 2005 reste fidèle à la période du premier film et est plus concentré sur l'expansion des personnages, mais conserve ces idées centrales.
Pendant ce temps, la politique est dans le sang de Godzilla. Moins d'une décennie après les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki, Godzilla a été conçu comme une métaphore de la puissance destructrice des armes nucléaires. Même au fur et à mesure que la série progressait et prenait divers changements de ton, elle gardait cet avantage, et le réalisateur Gareth Edwards l'a utilisée comme point de départ pour son redémarrage en 2014 pour le MonsterVerse. Reste à savoir si cet élément sera dans la suite et Kong: Skull Island, bien que l'accent mis sur l'armée dans ce dernier suggère qu'au moins certains resteront.
Ce qui rend la possibilité d'une franchise MonsterVerse si fascinante, c'est sa concentration sur les créatures elles-mêmes. Les humains sont fortuits. Alors que Marvel et DC prospèrent sur leurs ensembles emblématiques et que la série Universal Monster mise sur des stars de la liste A dans des propriétés d'horreur reconnaissables, le MonsterVerse sait que personne ne verra leurs films pour les acteurs (désolé, Tom Hiddleston). Kong: Skull Island en particulier semble conscient de cela. Les stars peuvent avoir leurs moments pour briller dans les bandes-annonces (à l'exception de la lauréate d'un Oscar Brie Larson, qui ne prononce pas un seul mot dans les deux premiers clips), mais le décor du film en 1971 laisse entendre que nous ne resterons pas fidèles à ce groupe pour un autre film, pas quand Godzilla attend dans les années 2010.
L'attrait du MonsterVerse est beaucoup plus primitif que n'importe laquelle des autres grandes franchises qui frappent à nos portes au cours de la prochaine décennie et au-delà. Qui ne veut pas voir des créatures géantes se frapper les unes les autres dans le contexte de divers paysages urbains reconnaissables? Cela ne veut pas dire qu'une telle perspective est une vente facile, ni que c'est une histoire facile à réaliser. Le public s'est habitué à des effets révolutionnaires qui nous éblouissaient quelques années auparavant, et s'ils ne sont pas convaincus par ce qu'ils voient, ils ne reviendront pas pour plus. C'est aussi un style qui pourrait facilement s'user - comment le public s'investit-il dans le combat après le combat lorsque les adversaires sont sans arc de personnage? Bien sûr, cela n'a pas empêché la franchise Transformers de gagner des milliards. Heureusement, cet accent mis sur les combats pour le caractère fait de telles histoires une vente facile pour les marchés internationaux,où le box-office chinois règne en maître en tant que carte décisive pour les séries à gros budget. Godzilla a gagné plus de 77 millions de dollars en Chine, tandis que la suite, intitulée Godzilla: le roi des monstres, est déjà prête pour le tournage dans les installations de Qingdao Movie Metropolis dans le pays.
Pour Warner Bros., le MonsterVerse offre une chance d'obtenir des dollars supplémentaires pour la franchise en dehors de l'univers DC encore en difficulté, et un changement de genre pour se tenir aux côtés du mastodonte Fast and the Furious. L'iconographie est en place et son attrait évident, mais avec Kong: le budget de 190 millions de dollars de Skull Island à récupérer et un embargo sur la révision en place, l'enthousiasme du public pour une telle série suscite des inquiétudes. Peut-être que le studio devrait simplement tenir compte des paroles de Ken Watanabe dans Godzilla et les laisser se battre.