La nuit des morts-vivants de George Romero est l'un des films d'horreur les plus populaires de tous les temps, mais une erreur malheureuse l'a accidentellement rendu public. Avec Night of the Living Dead, Romero a créé le zombie tel que nous le connaissons aujourd'hui, un cadavre ambulant avec peu d'intelligence qui aspire à la chair des vivants. Sans Night of the Living Dead, il n'y aurait pas The Walking Dead, Zombieland ou des centaines d'autres films et émissions de télévision de zombies. Quand il s'agit de zombies, Romero est le parrain.
Romero continuerait bien sûr à réaliser cinq autres films de zombies, bien que la plupart n'aient aucun lien explicite les uns avec les autres. Beaucoup diraient que sa plus grande est la suite de Night, Dawn of the Dead, bien que Day of the Dead ait également ses fans inconditionnels. Bien que Romero ait peut-être préféré qu'il ne soit pas seulement connu comme le gars qui fait des films de zombies, la plupart d'entre eux sont si bons qu'il est facile de voir pourquoi il est si étroitement identifié avec le sous-genre.
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Malheureusement, malgré le succès massif de Night of the Living Dead, Romero n'a jamais vraiment obtenu le respect d'Hollywood qu'il méritait vraiment, ne serait-ce que parce que son esprit indépendant le rendait réticent à compromettre ses visions créatives pour s'adapter aux mandats de studio. Romero n'a pas non plus atteint l'énorme fortune qu'il a légitimement gagnée en co-écrivant et en réalisant Night of the Living Dead, en raison d'une erreur ridicule du distributeur initial du film.
Le distributeur de Night of the Living Dead a oublié de protéger le film
Night of the Living Dead existe aujourd'hui dans le domaine public, ce qui signifie que les copies du film sont libres de regarder et de partager. C'est pourquoi le film a eu des dizaines de sorties de vidéos personnelles de différentes sociétés, car tout ce qu'ils avaient à faire était d'acquérir une copie du film, puis ils pouvaient le sortir librement sans conclure aucun accord avec Romero ou ses collaborateurs. le Living Dead étant du domaine public est la faute du distributeur du film, qui n'a pas mis l'avis de droit d'auteur requis sur les tirages théâtraux. Cette erreur s'est produite après que le titre du film a été changé de son surnom original Night of the Flesh Eaters. Les tirages avec ce titre contenaient l'avis de droit d'auteur, mais lorsque de nouveaux tirages ont été créés en utilisant le titre Night of the Living Dead, l'avis de droit d'auteur a été oublié.
La nuit des morts-vivants étant le domaine public a coûté des millions à George Romero
Comme le regretté grand George Romero a déploré publiquement à plus d'une occasion, le snafu des droits d'auteur de Night of the Living Dead a fini par lui coûter des sommes d'argent incalculables à court et à long terme. Night of the Living Dead a rapporté plus de 30 millions de dollars au box-office, une somme énorme pour la fin des années 1960 que Romero voyait peu. Romero n'a pas non plus gagné d'argent avec la plupart des sorties vidéo à domicile susmentionnées, en dehors de certaines entreprises plus réputées qui ont jugé bon d'impliquer Romero dans leurs produits. Night of the Living Dead a également vu plusieurs rééditions théâtrales. Un peu ironiquement cependant, c'est la nature librement disponible de Night of the Living Dead qui l'a aidé à devenir le classique vénéré qu'il est aujourd'hui, car un accès facile et des diffusions télévisées constantes ont assuré que de plus en plus de gens ont vu le film.