Rocketman et Bohemian Rhapsody sont deux biopics relatant la vie de musiciens célèbres, mais ils ont eu des destins très différents au box-office. Ce dernier, sorti l'automne dernier, était le film de Freddie Mercury à longue gestation, mettant en vedette Rami Malek en tant que leader emblématique de Queen. Malgré des difficultés de production (le réalisateur original Bryan Singer a été remplacé par Dexter Fletcher pendant le tournage) et en générant des réactions négatives pour sa gestion de son sujet, Bohemian Rhapsody est devenu une force improbable sur le circuit des récompenses. Parmi les nombreuses récompenses qu'il a reçues, il y avait un signe de tête du meilleur film aux Oscars et de nombreux trophées du meilleur acteur pour Malek.
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Par coïncidence réalisé par Fletcher, le Rocketman récemment sorti est une comédie musicale juke-box sur la vie de Sir Elton John, avec Taron Egerton donnant tout dans le rôle principal. En contraste frappant avec Bohemian Rhapsody, Rocketman a été acclamé par la critique, gagnant des éloges pour son approche, ses numéros musicaux remarquables et la performance d'Egerton (entre autres aspects). Cependant, même s'il est considéré comme le meilleur film, le box-office de Rocketman ne pouvait pas se rapprocher de Bohemian Rhapsody. Le biopic de Mercury a atteint 51 millions de dollars au pays lors de son week-end d'ouverture, assurant la première place du classement. Rocketman a géré 25,7 millions de dollars, terminant troisième. Son total mondial à ce jour (56,9 millions de dollars) dépasse à peine les débuts américains de Bohême.
Compte tenu de la disparité dans les avis, c'est un peu surprenant à première vue, mais il y a des explications à cela. Pour commencer, les dates de sortie ont joué un rôle important ici. Bohemian Rhapsody est sorti en novembre 2018, au cœur des récompenses où il n'y avait pas de superproductions traditionnelles. Au moment de sa première, les tubes A Star is Born et Venom étaient déjà sortis depuis un mois, il n'y avait donc pas beaucoup de concurrence. Rocketman, cependant, est sorti pendant la saison des films d'été, quand il y a plus d'offres de haut niveau dans les théâtres. Non seulement il affrontait Godzilla: le roi des monstres lors de son week-end d'ouverture, Rocketman a également dû faire face à Memorial Day Smash Aladdin (qui était plus grand que prévu) et à d'autres retombées notables comme John Wick: Chapitre 3.
Il convient également de noter que Bohemian Rhapsody a été classé PG-13, tandis que Rocketman était un R. Cela ne veut pas dire qu'il est impossible pour un film classé R de devenir un succès considérable au box-office, mais cela a probablement contribué à l'écart entre le deux week-ends d'ouverture de films. Par nature, une cote R va limiter le public potentiel d'un film; c'est pourquoi la plupart des grands mâts de studio optent pour la classification PG-13. L'équipe derrière Bohemian Rhapsody a toujours voulu un PG-13 plus familial, afin que plus de gens puissent le voir sur grand écran. Rocketman a opté pour le R dur, embrassant totalement les hauts et les bas de la vie d'Elton John. John s'est même battu pour garder les représentations de la consommation de drogue et du sexe dans le film, donc c'était une représentation plus honnête de ce qui s'était passé. Cela a fait de Rocketman un meilleur film, mais a nui à ses perspectives commerciales.
Ce n'est pas parce que Rocketman ne va pas s'approcher du total mondial de 903,6 millions de dollars de Bohemian Rhapsody, ce n'est pas une déception. Ce n'était pas un blockbuster massif pour Paramount; Rocketman a un budget de production de 40 millions de dollars, un chiffre qu'il a déjà dépassé dans le monde entier. Selon toute vraisemblance, cela générera un bon bénéfice, d'autant plus que cela devrait être une option de contre-programmation pour les cinéphiles plus âgés dans la prochaine surabondance de films de genre en juin. Vu sous cet angle, la sortie estivale avait du sens et pourrait aider Rocketman à avoir des jambes décentes au box-office. Espérons que c'est ce qui se passe, et Paramount obtient un modeste succès à leur actif.