Le service de streaming Internet Netflix a franchi un obstacle majeur dans sa quête de domination de la vidéo: son nombre d'abonnés dans le monde est supérieur à celui de Comcast aux États-Unis.
Netflix a annoncé cette réalisation impressionnante lors de son appel aux résultats trimestriels. La société a ajouté plus de trois millions d'abonnés au cours des trois premiers mois de 2010 seulement, ce qui porte son total à 23,6 millions. Le nombre exact d'abonnés actuels à Comcast n'est pas connu, mais il est en baisse constante: au quatrième trimestre de l'année dernière, ils ont perdu 135 000 téléspectateurs pour un total de 22,8 millions.
À moins d'un énorme afflux de clients du câble, les chiffres font de Netflix le plus grand service d'abonnement vidéo aux États-Unis (moins d'un million de clients Netflix résident au Canada, le seul marché étranger de l'entreprise.) Les câblodistributeurs de tout le pays ressentent le pincement. de plus en plus de foyers abandonnent des contrats de câble coûteux pour des alternatives basées sur Internet.
Netflix ne se repose pas non plus sur ses hanches. En plus d'un éventail toujours plus large de smartphones, tablettes et décodeurs compatibles Netflix, la société continue de conclure des accords de contenu agressifs avec des partenaires tels que CBS et Lionsgate. Netflix entre même dans le jeu de la production, faisant des rivaux de HBO et Showtime avec sa première programmation originale - la nouvelle série House of Cards du directeur du réseau social David Fincher sera exclusive au service.
Bien sûr, comparer Netflix à Comcast n'est guère de pommes à oranges. La plupart des abonnés de Netflix paient moins de dix dollars par mois, alors que la facture moyenne du câble est supérieure à 100 dollars. Comcast ne fait pas vraiment mal non plus: alors que ses abonnés à la télévision continuent de diminuer, il ajoute de plus en plus de connexions voix et Internet chaque trimestre, augmentant considérablement son chiffre d'affaires total.
Et Netflix n'est pas le seul à entrer dans le jeu de contenu. La fusion de Comcast avec NBC-Universal est dans sa phase finale - les résultats du premier trimestre 2011 seront les premiers à combiner les données financières du géant des infrastructures avec le pilier de la radio et de la télévision.
Le principal concurrent de Netflix, Hulu, reste à la traîne. En février, le PDG de Hulu, Jason Kilar, avait prédit que le nombre d'abonnés au service Hulu Plus à 8 $ dépasserait le million cette année. Encore une fois, ce n'est pas une comparaison directe, car le service gratuit de Hulu est regardé par des millions de personnes et génère des revenus via la publicité.
Alors que la crise économique se poursuit dans sa quatrième année et que l'infrastructure Internet à haut débit du pays devient plus bien établie (grâce en partie à Comcast lui-même), nous pouvons nous attendre à voir de plus en plus de consommateurs de télévision passer à un modèle de consommation numérique.