Dans l' épisode pilote original de Lost, Jack était censé mourir dans une tournure choquante de dernière minute, et il aurait été joué par Michael Keaton. Pendant six saisons, Jack Shephard a été le principal protagoniste de la série et le chef du groupe de base des survivants du vol 815 qui s'est écrasé sur l'île.
Jack (Matthew Fox) a été présenté comme un chirurgien de la colonne vertébrale qui a quitté l'Australie pour Los Angeles pour ramener le corps de son père décédé à la maison pour ses funérailles. Après l'accident d'avion, Jack s'est retrouvé à prendre une décision pour les survivants, et avant longtemps, ils se sont tous tournés vers lui pour diriger. Au cours des premières saisons, Jack a développé une dynamique de volonté-ils-ne-veulent-ils pas avec Kate (Evangeline Lilly), une relation antagoniste avec Sawyer (Josh Holloway) qui a finalement évolué vers un respect mutuel et de profondes différences philosophiques avec Locke (Terry O'Quinn), qui n'était pas d'accord avec les croyances sceptiques de Jack sur le destin et l'île.
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Tous ces scénarios auraient été radicalement différents si Lost avait adopté son idée originale pour l'épisode pilote. Le pilote devait jouer Michael Keaton dans le rôle de Jack, mais c'était loin d'être sa seule différence. Dans Lost pilot diffusé à la télévision, Jack, Kate et Charlie (Dominic Monaghan) sont allés dans la jungle pour trouver le cockpit de l'avion. Là-bas, le monstre de fumée a tué le copilote (Greg Gunberg), mais Jack, Kate et Charlie ont survécu. Dans le pilote d'origine, cependant, Jack serait mort à la place du copilote.
Bien que Jack était censé mourir, il allait toujours être présenté comme le chef de file, tout comme il l'était dans la version finale. Sa mort devait être soudaine et choquante, et quelque chose qui ferait savoir aux téléspectateurs que personne n'était en sécurité. Selon Keaton, il aimait l'idée derrière la torsion et était d'accord pour jouer le personnage, d'autant plus que ce n'était que pour l'épisode pilote. Mais les producteurs ont finalement décidé que le public allait aimer Jack, et qu'il valait mieux le garder. Ainsi, lorsque le pilote a été retravaillé pour garder Jack en vie en tant que leader, Keaton a transmis le rôle, car il n'était pas intéressé par le tournage de saisons complètes.
On ne sait pas à quel point Lost serait différent si Jack était mort prématurément. S'il est certainement vrai que Lost était une émission d'ensemble où aucun personnage n'a défini la série, le voyage de six saisons de Jack, d'un leader sceptique et impitoyable à un grand croyant au destin - quelqu'un qui était prêt à sacrifier sa vie pour l'île. - faisait partie intégrante de l'histoire.