Comme les fans ont maintenant eu le temps d'accepter, il est évident que Marvel Comics a essentiellement tué les livres X-Men dans leur empressement à courir avec la dernière relance de Jonathan Hickman. Les X-Men étaient autrefois la plus grande franchise du monde, bien plus importante que les Avengers dans les années 1990, mais leur popularité et leurs chiffres de vente ont longtemps diminué. Les deux dernières années ont semblé particulièrement dures et déroutantes, les lecteurs critiquant régulièrement une baisse de qualité, un manque d'originalité et un impact sur l'univers plus large de Marvel.
Même les livres eux-mêmes reconnaissaient le problème, quand Uncanny X-Men # 3 d'Ed Brisson contenait une scène des X-Men admettant que leurs intrigues vieillissaient. Quelque chose n'allait pas avec la franchise X-Men, mais bien que les scénaristes semblaient être conscients du problème, ils n'ont jamais rien fait pour le changer. Des lecteurs attentifs captaient les messages contradictoires, et maintenant les fans savent enfin pourquoi.
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Dans une récente interview avec AiPT !, Cullen Bunn - l'un des meilleurs écrivains du secteur de la bande dessinée, avec une compréhension particulièrement ferme des X-Men - a réfléchi sur son récent passage avec les joyeux mutants de Marvel. Semblant plus regrettable qu'amer, Bunn souhaiterait avoir l'opportunité de développer certaines de ses idées les plus intéressantes … mais Marvel ne le permettrait pas. Il semble que Marvel avait déjà décidé que Jonathan Hickman allait relancer toute la ligne, et ils ne voulaient rien de secoué avant ce redémarrage. Voici le résumé de la situation par Bunn:
Tous ces projets étaient bizarres, en particulier Uncanny et Blue, car nous avions en quelque sorte reçu des ordres de marche selon lesquels nous ne pouvions rien changer avec les X-Men. Je veux dire, nous étions très limités dans la direction de l'histoire parce que les plans pour House of X - ceux-ci étaient déjà en jeu quand j'ai commencé à écrire Uncanny X-Men. Nous savions. C'était comme le secret le moins bien gardé de Marvel. Comme, "Nous avons un autre plan." Ouais, c'est Jonathan Hickman - tout le monde le sait! Mais cela était en place lorsque j'ai repris Uncanny X-Men. Dans une certaine mesure, c'était comme des espaces réservés."
Jonathan Hickman a ouvertement admis avoir travaillé sur la relance des X-Men pendant un certain temps, indiquant généralement qu'il rassemblait des idées depuis plus d'un an. Mais la citation de Bunn suggère que cela fait encore plus longtemps et que Marvel planifiait l'ère Hickman il y a deux ans. D'une part, il est bon de savoir que Marvel avait un plan à long terme pour les X-Men. Malheureusement, les fans devront maintenant se demander quel était le prix de l'ère Hickman pour les histoires racontées.
Au cours de cette période de deux ans, Marvel a recruté certains des meilleurs talents créatifs pour les X-books, notamment Cullen Bunn et Arrow, l'écrivain Marc Guggenheim. Et pourtant, selon Bunn, les créatifs ne faisaient que marcher sur l'eau. Ils étaient incapables de faire des changements réels et durables, au cas où ils marcheraient involontairement sur les orteils de Hickman. Bien que les histoires restent hypothétiques, il est possible que Marvel ait sacrifié deux ans de bonnes idées - et ironiquement, Hickman a exécuté son redémarrage en utilisant des dispositifs de complot qui lui ont déjà permis d'ignorer les complots passés, de toute façon. Si le saut dans le temps de la bande dessinée X-Men de six mois n'était pas suffisant, Hickman a donné aux X-Men la possibilité de ressusciter toute personne décédée auparavant ou de restaurer des mutants à une version précédente. Pire encore,il semble maintenant que certaines de ces histoires aient été délibérément retenues pour l'ère Hickman: Bunn a ouvertement discuté de son idée de transformer Betsy Braddock en un nouveau Captain Britain, qui lancera le prochain livre Excalibur.
Les éditeurs de Marvel ont peut-être préféré restreindre leurs talents créatifs au service d'un redémarrage à venir, mais les lecteurs fidèles peuvent ne pas pardonner. Après tout, les bandes dessinées ne sont pas bon marché - les livres Marvel se vendent généralement entre 3,99 $ et 4,99 $ par numéro - un prix payé, à l'époque, pour des histoires «d'espace réservé» par opposition à une narration inspirée. Il n'est donc pas étonnant que les ventes aient chuté, alors que les livres eux-mêmes contenaient des dialogues qui laissaient entendre un mécontentement. La relance des X-Men a été un succès jusqu'à présent, mais en valait-elle vraiment le coût?