La dernière offre de Disney, Moana, est entièrement originale, faisant un changement par rapport à leur penchant actuel pour les remakes ou les réinventations. Le film raconte l'histoire de l'héroïne titulaire de l'île de Motunui qui entreprend de retrouver le demi-dieu Maui et de restaurer le cœur de Te Fiti, afin de sauver l'île et les gens qu'elle régnera un jour. Moana présente le nouveau venu Auli'i Cravalho comme la voix du jeune futur chef et met en vedette Dwayne Johnson dans le rôle de Maui. Avec la musique de Lin-Manuel Miranda et une animation lumineuse et vivante, Moana a l'air assez attrayant, mais il est souvent difficile de prédire comment un film entièrement original se produira au box-office.
Disney n'a pas à s'inquiéter, cependant; The Wrap rapporte que lors de son ouverture mardi, Moana a récolté 2,6 millions de dollars très impressionnants au box-office national, battant le record d'ouverture de mardi précédent détenu par A Good Dinosaur de Pixar avec 1,3 million de dollars. En comparaison, le Zootopia de Disney s'est ouvert à 1,7 million de dollars un jeudi, tandis que Frozen, qui a continué à générer près de 400 millions de dollars aux États-Unis et au Canada, n'a pris que 1,2 million de dollars lors de sa soirée d'ouverture.
Cependant, la fièvre glacée s'est rapidement installée et, à mesure que la rumeur se répandait sur la qualité du film, de plus en plus de familles se sont précipitées vers les films. La même chose pourrait bien arriver avec Moana; les critiques sont fortes, avec des éloges particuliers pour la bande originale et son récit original. Les vacances de Thanksgiving étant une heure de grande écoute pour les cinémas, Moana devrait dépasser 75 millions de dollars cette semaine, avec des recettes de plus de 80 millions de dollars. Disney couvre légèrement ses paris, avec des prévisions de 70 millions de dollars à la place.
C'est peut-être un signe que le public apprécie toujours ce côté de Disney; les films d'animation originaux qui reposent sur une formule éprouvée avec juste assez de modifications et de rebondissements pour rendre chacun frais et amusant. Comme Frozen, Moana introduit une forte présence féminine, cette fois sous la forme de la jeune Moana, qui n'a aucun intérêt amoureux pour le film et se concentre plutôt sur le fait d'être le chef choisi de son île. Elle a aussi, de manière rafraîchissante, un physique sain et fort qui correspond beaucoup plus à un jeune explorateur que les personnages que les animateurs ont traditionnellement donnés à leurs princesses.
Il semble que Disney ait une fois de plus réussi à livrer un film d'animation qui capturera l'imagination (et les portefeuilles) de beaucoup. Bien que Fantastic Beasts et Where to Find Them et Doctor Strange fonctionnent tous les deux bien au box-office, Moana est plus inclusif que l'un ou l'autre, qui portent tous deux une note PG-13. Son certificat PG est plus adapté aux familles et, bien sûr, si les familles avec de jeunes enfants vont voir un film pendant un week-end de vacances, elles sont plus susceptibles de choisir un film Disney plutôt que l'un des autres films proposés ce week-end.