Selon un rapport récemment publié par TaxWatch UK, Rockstar North n'a pas payé d'impôt sur les sociétés au cours des dix dernières années et devrait faire l'objet d'une «enquête urgente». Rockstar North, situé à Édimbourg, en Écosse, est le développeur derrière Grand Theft Auto V de Rockstar Games, qui est largement reconnu comme le divertissement le plus rentable jamais créé, et le récent Red Dead Redemption 2. Ce rapport vient juste une semaine après la mise à jour Diamond Casino de GTA Online, qui a suscité de multiples conversations sur la légalité du jeu dans les jeux vidéo.
TaxWatch a noté de multiples écarts dans son rapport sur l'historique fiscal de l'entreprise. Selon les dépôts de comptes de la Companies House pour Rockstar North, la société a reçu près de 13 millions de livres sterling de plus en crédits d'impôt en 2018 que l'année précédente. Entre 2015 et 2017, ils ont également émis des réclamations pour 42 millions de livres sterling d'allégement fiscal pour les jeux vidéo, un crédit britannique disponible pour les jeux développés dans le pays. Le montant de Rockstar représente 19% de tous les crédits d'impôt accordés aux entreprises britanniques depuis l'introduction de l'allégement.
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Au cours des cinq années qui ont suivi la sortie de GTAV en 2013, TaxWatch estime que le bénéfice d'exploitation total du succès du jeu a rapporté au développeur environ 5 milliards de dollars, avec un bonus de 3,4 milliards de dollars divisé entre les PDG et les gestionnaires. Cependant, à cette époque, les sociétés Rockstar situées au Royaume-Uni n'ont déclaré qu'un bénéfice avant impôts d'un peu plus de 47 millions de livres sterling. TaxWatch a contacté Her Majesty's Revenue and Customs (HMRC) et leur a demandé d'enquêter sur la structure commerciale de Rockstar et de leur société mère Take-Two Interactive. Dans une déclaration à GamesIndustry.biz, le HMRC a déclaré qu'environ la moitié de toutes les grandes entreprises britanniques faisaient l'objet d'une enquête à un moment donné pour des raisons fiscales.
Alors que Rockstar North est basé au Royaume-Uni, le bureau physique de Rockstar Games est situé aux États-Unis. Avec des ventes incontestablement fortes et une reconnaissance mondiale, TaxWatch déclare que les petits bénéfices rapportés par le développeur britannique sont "absurdes". Le rapport continue en suggérant qu'une grande partie des bénéfices de GTAV est canalisée vers les sociétés mères et les hauts fonctionnaires basés aux États-Unis, tandis que les développeurs britanniques profitent des allégements fiscaux destinés aux entreprises moins nanties.
Rockstar est construit sur la controverse. Qu'il s'agisse de l'argument éternel sur la violence dans les jeux vidéo, de forcer leurs employés à de longues semaines de travail exténuantes ou de permettre aux gens de jouer avec de l'argent réel dans Diamond Casino, il semble que Rockstar trouve toujours un moyen de susciter une conversation sur ses politiques. Cependant, si une enquête fiscale gouvernementale a effectivement lieu, cela pourrait créer des problèmes pour l'entreprise. On a vraiment l'impression que Rockstar est devenue l'entité corporative que les premiers jeux de GTA essayaient toujours de ridiculiser.