Rogue One: A Star Wars Story de décembre se concentrera principalement sur de nouveaux personnages tels que Jyn Erso (Felicity Jones) et le réalisateur Krennic (Ben Mendelsohn), mais le film a également de la place pour certains visages familiers. Sans surprise, le célèbre méchant Dark Vador a reçu la plus grande partie de la publicité; Rogue One présentera également des apparitions des fondateurs de la Rebel Alliance, Bail Organa (Jimmy Smits) et Mon Mothma (Genevieve O'Reilly). La plupart d'entre eux ont été confirmés à la fin du développement du film, les fans se sont donc demandé quels autres personnages classiques seraient dans le film.
Puisque Rogue One traite de la guerre civile galactique, il est toujours possible que l'empereur Palpatine se présente pour faire face à une situation. Certains pensent qu'il prendra en compte l'intrigue d'une manière ou d'une autre, pointant vers un plan mystérieux dans la première bande-annonce qui représente une silhouette masquée s'inclinant devant quelqu'un (ou quelque chose) flanqué des gardes royaux de l'empereur. Si Palpatine est dans le film, il sera apparemment joué par un acteur différent, comme le vétéran Ian McDiarmid a confirmé qu'il n'avait pas participé au projet.
S'adressant à XGN, McDiarmid (qui a décrit l'empereur dans Return of the Jedi et les trois préquelles), a discuté de son enthousiasme pour Rogue One tout en déclarant qu'il n'y était pas choisi:
"Rogue One est en route, quand j'étais en charge des choses - je veux dire l'empereur, pas moi. Je ne suis pas en vedette dans (le film) moi-même, mais je comprends que Dark Vador pourrait faire une apparition."
Cela ne signifie pas nécessairement que Palpatine ne sera pas du tout dans Rogue One, mais le manque d'implication de McDiarmid diminue certainement les chances de voir l'empereur. Lucasfilm refondre le rôle n'aurait pas beaucoup de sens, étant donné que McDiarmid est toujours un âge approprié pour donner vie au personnage. Ce n'est pas comme si les retombées se déroulaient des décennies avant les événements des préquelles, où un acteur plus jeune serait nécessaire. De plus, McDiarmid est si distinct et reconnaissable en tant que Palpatine, que toute autre personne qui le remplit pourrait apparaître comme une imitation bon marché. Si Gareth Edwards prévoyait d'incorporer l'empereur, il est probable que McDiarmid (qui reste enthousiaste à propos de Star Wars) serait revenu.
Certains fans peuvent être déçus par ce développement, mais c'est sans doute pour le mieux que Palpatine reste en dehors de l'image. Le côté antagoniste de Rogue One est couvert de nouveaux adversaires Krennic et Vader. Edwards doit également présenter toute une équipe de combattants rebelles décousus cherchant à voler les plans de l'Étoile de la mort, il se peut donc qu'il n'y ait pas de place pour l'empereur tel quel. Ce serait peut-être plus décevant si Palpatine se présentait et n'avait pas grand chose à faire. De plus, l'un des objectifs des films d'anthologie est d'étoffer davantage l'univers et de ne pas trop se fier à ce qui s'est passé avant.
Il y a toujours la possibilité que McDiarmid jette une mauvaise orientation, mais il y a de fortes chances que si un personnage aussi important que Palpatine faisait partie de Rogue One, cela aurait été une nouvelle maintenant. Il reste à voir si le Story Group a des projets futurs pour l'empereur, mais pour le moment, les téléspectateurs devront se contenter de son apprenti uniquement, et beaucoup le prendront avec plaisir.
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Rogue One: A Star Wars Story ouvre dans les salles américaines le 16 décembre 2016, suivi de Star Wars: Episode VIII le 15 décembre 2017, le film Han Solo Star Wars Anthology le 25 mai 2018, Star Wars: Episode IX en 2019, et le troisième film Star Wars Anthology en 2020.