De toute évidence, et malgré (ou peut-être à cause de) son inclination naturelle vers l'horreur, Castle Rock de Hulu devrait être un programme qui est avant tout amusant à regarder. Un long voyage dans l'esprit de l'auteur Stephen King, la série, produite par JJ Abrams et créée par Sam Shaw et Dustin Thomason ( Manhattan ), se déroule non seulement dans la ville fictive éponyme, mais dans un monde où les thèmes, les lieux et Parfois, les histoires de l'œuvre de King se chevauchent et s'entrelacent, tissant une tapisserie qui est en partie l'horreur psychologique, en partie la ferme aux œufs de Pâques axée sur les fans.
Les références aux œuvres précédentes de King abondent dans les premières heures de la série (la première de Castle Rock comprendra les épisodes 1, 2 et 3 avant de passer à un format hebdomadaire similaire à The Handmaid's Tale ). La prison de Shawshank est une partie importante du récit de la série, car le mystérieux personnage de Bill Skarsgård est découvert dans une aile de l'établissement correctionnel qui a été bouclée par son ancien directeur, Dale Lacy (Terry O'Quinn). Ce n'est pas ce que les fans de Shawshank connaissent grâce à l'écriture de King ou au film nominé aux Oscars de Frank Darabont devenu un incontournable de la télévision par câble, The Shawshank Redemption . C'est toujours un cauchemar bureaucratique dirigé par des fonctionnaires sans scrupules, mais c'est littéralement une coquille de lui-même. Il y a quelque chose qui ne va pas à l'intérieur de Shawshank, et c'est aussi à Castle Rock et ses résidents.
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Shawshank n'est que l'une des nombreuses mentions d'une histoire ou d'une autre écrite par King que la série pointe de plus en plus fréquemment, et sans nécessairement affirmer l'importance du clin d'œil. Il ne faut pas longtemps avant que le sujet de l' informatique et de Cujo et The Dead Zone ne soit abordé, et les références ne s'arrêtent pas là. Mais alors que les scénaristes de la série sont occupés à construire une histoire sur la base des histoires les plus populaires de King, le récit qu'ils sont eux-mêmes chargés d'assembler ne se concrétise jamais tout à fait.
Au centre de l'histoire se trouve Henry Deaver, un avocat du quartier des condamnés à mort dont les clients sont tous morts. Rappelé à la maison après la découverte du mystérieux détenu de Skarsgård, Henry commence à renouer avec son passé troublé, celui qui le fait rentrer à la maison auprès de sa mère adoptive Ruth (Spacek), qui a, dans les années qui ont suivi, ouvert sa maison au capricieux Alan Pangborn de Glenn.. Pendant son séjour, Henry fait connaissance à nouveau avec Molly Strand (Lynskey), une amie d'enfance qui prétend souffrir de visions psychiques et se procure de la drogue auprès d'un revendeur adolescent local afin de l'aider à étouffer les voix dans sa tête.
L'histoire de Henry est vraisemblablement un élément clé du plus grand mystère qui se dévoile dans la ville. Les quatre premiers épisodes jouent avec la notion de traumatisme infantile, en particulier un incident qui a laissé le jeune Henry comme le paria de la ville. Les détails sont taquinés dans une ouverture froide et d'autres flashbacks shuntés dans les épisodes eux-mêmes. Mais les détails du passé d'Henry restent obscurcis, et il y a un sentiment accablant qu'Henry lui-même est soit peu disposé, soit incapable de s'engager avec ses souvenirs (mais c'est vraiment le récit lui-même), et donc le spectateur attend qu'un mystère se superpose, avec des indices, des indices et des allusions parsemés à chaque tranche suivante.
Il est clair que Castle Rock veut construire quelque chose de grand en faisant allusion à quelque chose de plus substantiel qu'un réseau d'événements vaguement interconnectés décrits plus en détail dans les écrits de King. Au début, cependant, la série est moins une histoire en soi qu'un catalogage superficiel d'histoires que les fans connaissent déjà. L'attrait de cela est évident, car les univers connectés composés d'histoires apparemment disparates sont incroyablement populaires en ce moment, et donner aux fans une chance de découvrir le tissu conjonctif entre Shawshank et Cujo et plus est une reconnaissance de leurs décennies de fidélité. Ce serait une réalisation monumentale si l'histoire originale de la série était plus substantielle et émue avec un plus grand sentiment d'urgence.
Dans l'état actuel des choses, les quatre premiers épisodes sont comme une promenade dans l'esprit de Stephen King, ou du moins de ce Kingverse nouvellement créé. De nombreux fils commencent et recommencent apparemment, plutôt que de plonger plus profondément dans l'histoire et de mieux comprendre ce qu'est Castle Rock et pourquoi tout ce qui y est est si prodigieux. Les différents scénarios donnent à la série la liberté de passer d'un scénario à l'autre, remplissant chaque heure d'une quantité incroyable d'intrigue. Après un certain temps, cependant, ces fils deviennent trop fragmentés et ne sont pas pressés d'arriver là où ils vont, encore moins convergent en un tout cohérent. Au lieu de cela, Castle Rock se contente de démêler un certain nombre d'implications étranges, évitant toute exploration directe de la signification de tout mal qui se cache dans ce petit bourg endormi. À un moment donné, le personnage de Terry O'Quinn se réfère à la ville comme «souillée par son propre péché». Cette ligne sonne bien; c'est effrayant et captivant et suggère qu'il y a quelqu'un avec toutes les réponses recherchées par le spectateur et le personnage. Mais cela indique également les quatre premiers épisodes de Castle Rock : des allusions à des choses plus grandes que ce qui est réellement à l'écran.
Pourtant, la série offre de belles performances de Holland, Lynskey et Glenn, ainsi que des rôles de soutien pour Allison Tolman, comme la sœur de Lynskey, Jane Levy comme Jackie, et Shameless 'Noel Fisher comme Zalewski, un gardien de prison à Shawshank. La série s'appuie à juste titre sur Holland et Lynskey, et les deux sont plus que capables d'assumer le poids. Holland apporte un mélange de détermination obstinée et de lassitude à un personnage défini principalement par ses idéaux et un passé risqué qui est malheureusement trop longtemps caché au public. Lynskey, quant à lui, agit comme un agent levant bienvenu dans l'histoire, tout en la liant directement à des éléments du surnaturel.
En fin de compte, Castle Rock est le rêve des amoureux du roi, un rêve qui récompense les fans de longue date pour leur connaissance des nombreuses histoires de l'auteur. Mais la série échoue lorsqu'il est temps d'attribuer un sens ou une importance aux nombreuses allusions au travail de Kings et, pire encore, quand vient le temps de livrer un récit qui peut se suffire à lui-même.
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Castle Rock sortira le mercredi 25 juillet à Hulu