Selon un nouveau rapport de Reuters, EA a dépensé 1 million de dollars pour payer Tyler "Ninja" Blevins pour diffuser Apex Legends, puis tweeter à ce sujet après le lancement du jeu le 4 février. Ninja n'est pas étranger au fait d'être payé pour héberger ou assister à des événements, mais encore, le montant qu'il a reçu pour l'équivalent d'une journée de publicité est exorbitant, même selon ses normes élevées.
Ninja compte plus de 13 millions d'abonnés sur Twitch et a été l'une des forces motrices de la popularité continue de Fortnite, s'implantant tellement dans sa communauté que le développeur Epic Games l'a régulièrement courtisé pour faire partie de leur modèle publicitaire. Lorsque Ninja a joué à Apex Legends en février, il a placé un graphique "Apex Legends partner" sur son stream, mais n'a pas ouvertement expliqué ce que signifiait cette étiquette. Michael "Shroud" Grzesiek a également étiqueté son stream ce jour-là avec le même tag, et n'en a pas révélé beaucoup plus, bien que dans le cas de Shroud, il ait admis avoir été impliqué dans le développement du jeu en tant que consultant.
Le rapport de Reuters semble crédible, même s'il peut être difficile de vérifier complètement combien Ninja a réellement fait. Selon Kotaku, deux personnes qui ont déjà travaillé avec Ninja ont déclaré avoir été payé 600 000 $ pour un événement l'année dernière. Si c'est vrai, c'est avec raison qu'EA a vraiment déboursé une somme à sept chiffres juste pour que l'un des streamers les plus populaires au monde fasse la publicité de son dernier jeu. Cela a fonctionné aussi - Apex Legends est toujours un pilier de la page d'accueil de Twitch, planant fréquemment dans le Top 10 des jeux en streaming et flirtant assez souvent avec les 3 premières positions.
Un représentant d'EA a depuis déclaré que la société avait un "programme de marketing en plusieurs parties" pour Apex Legends qui comprenait des "engagements payants avec certains créateurs de contenu" qui étaient conçus pour présenter le jeu aux communautés plus rapidement qu'il ne l'aurait été autrement. Le représentant a également déclaré que les flux payants ne duraient qu'un jour environ après la sortie d'Apex Legends, et que tous les flux suivants étaient "complètement organiques". EA a insisté sur le fait qu'il y avait un accord de divulgation avec Ninja, mais il n'a pas fourni de détails et on ne sait pas exactement ce qui était attendu de Ninja pendant son flux Apex Legends.
S'il est clair que la décision marketing a porté ses fruits pour EA et le développeur Respawn Entertainment, c'est aussi le dernier rappel laid que la plate-forme Twitch, et le contenu en streaming et vidéo en général, peuvent être facilement exploités à des fins lucratives. Le manque de connaissances sur ce paiement et à quel point il a influencé la montée d'Apex Legends est inconfortable et meilleur, et insidieux au pire. Des millions d'adolescents consomment quotidiennement du contenu de Twitch, YouTube et d'autres services, et s'ils ne sont pas explicitement informés à une fréquence raisonnable qu'ils regardent essentiellement des publicités payantes de créateurs de contenu, alors ils sont exploités, clairement et simplement.. Malheureusement, la fin ne semble pas être en vue, comme le dernier effort d'EA et Ninja l'a clairement prouvé.