Jeudi, Comcast a franchi ce qui pourrait être l'obstacle le plus important dans ses efforts continus pour acquérir NBC Universal. Julius Genachowski, le président de la Federal Communications Commission, s'apprête à approuver la fusion proposée par Comcast, soumettant ainsi l'accord au vote de l'ensemble du corps.
L'annonce intervient alors que la FCC termine son examen d'un projet de fusion vaste et controversé qui a soulevé des préoccupations généralisées à propos de tout, de la propriété des médias à la diffusion de programmes télévisés.
Le calendrier estimé pour la mise en œuvre de la fusion est désormais prévu pour le début de 2011. À l'heure actuelle, le ministère de la Justice n'a pas encore terminé son examen officiel et son enquête sur l'accord - bien qu'une contestation judiciaire ne soit pas prévue.
Cependant, selon le Washington Post, les hauts responsables de la FCC confirment qu'une approbation de la fusion proposée serait, en fait, «conditionnelle». Les détails n'ont pas été donnés en ce qui concerne les «conditions» spécifiques, bien que des obligations générales incombent à Comcast - comme permettre aux consommateurs de voir et d'accéder à la programmation NBC des concurrents de Comcast - y compris ceux qui résident exclusivement en ligne. Les conditions auxquelles il est vaguement fait allusion sont encore sujettes à changement, car Genachowski n'a pas encore discuté avec ses quatre collègues commissaires au sujet de son projet d'ordonnance d'approbation de la fusion.
Peu de temps après l'annonce de Genachowski jeudi, le vice-président exécutif de Comcast, David Cohen, a publié une déclaration notant ce qui suit:
"La FCC et le ministère de la Justice ont fait des progrès substantiels en vue de l'approbation de la transaction Comcast-GE relative à NBC Universal. Nous sommes heureux que le bureau du président de la FCC ait fait circuler un ordre aux bureaux de tous les commissaires qui conduirait à l'approbation de notre transaction."
Les développements prometteurs de jeudi pour le projet d'accord Comcast-NBC surviennent après des mois de critiques pleines de suspense, pleines de politique et de tactiques fortes des opposants potentiels à l'autorisation de la fusion. Selon la FCC, les responsables se sont entretenus avec d'innombrables parties prenantes pour recueillir des informations et recueillir des commentaires au cours de trois cycles intensifs de commentaires publics - qui comprenaient également des réunions avec des élus pour discuter de la fusion et de ses implications potentielles.
Bien qu'il n'y ait pas de calendrier établi pour que les autres commissaires examinent et approuvent la mise en œuvre de la fusion, le vote et ses processus procéduraux ne devraient pas prendre plus de quelques semaines.