En tant que l'une des sitcoms les plus appréciées des années 1990, The Fresh Prince of Bel-Air représentait un nouveau type de divertissement unique, embrassant tous les aspects de la culture noire et offrant des commentaires perspicaces avec un humour parfait. Cela a donné à Will Smith sa première véritable plate-forme d'acteur, l'élevant au rang de superstar bien au-delà de sa carrière musicale.
Il a également fait une série de personnages emblématiques sous la forme de Carlton Banks d'Alfonso Ribeiro; L'oncle Phil de James Avery; la tante originale Vivian dans Janet Hubert; le majordome sage et espiègle Geoffrey, tel que décrit par Joseph Marcell; et le meilleur ami et partenaire criminel de Will, Jazz, interprété par DJ Jazzy Jeff lui-même. Même près de trente ans après la première diffusion de la série, les épisodes de The Fresh Prince of Bel-Air sont souvent aussi opportuns et pertinents que jamais - et certains d'entre eux sont tout aussi mauvais qu'ils l'étaient autrefois.
10 Pire: "Le client"
Bien avant que Disney Channel ne transforme ses stars de l'émission télévisée en chanteuses, Fresh Prince a essayé de faire quelque chose de similaire - au moins dans la série - avec le plus jeune enfant de Banks, Ashley. La cinquième saison présente un scénario très court où Ashley devient une sensation musicale quasi virale presque du jour au lendemain, grâce à l'agitation de Will et à son talent naturel.
Mais le deuxième épisode de cet arc en deux épisodes montre la renommée éphémère d'Ashley qui lui monte à la tête. Elle commence à traiter tous les membres de sa famille de manière incroyablement cruelle, mais bientôt, ses 15 minutes de gloire sont terminées.
9 Meilleur: "Just Say Yo"
Le prince frais de Bel-Air a adopté la convention de sitcom des épisodes très spéciaux tout autant que la plupart des sitcoms familiales des années 80 et 90, mais d'une manière ou d'une autre, les épisodes de Fresh Prince se sont toujours sentis beaucoup plus réels et importants. Cet épisode de la troisième saison en est un exemple. Se sentant épuisé par l'approche du bal, l'école, le basket-ball, sa relation et son travail, Will prend un camarade sur son offre de vitesse.
Avant de pouvoir prendre quoi que ce soit, cependant, il range les pilules dans son casier. En fin de compte, son cousin, Carlton, prend les pilules pour des suppléments de vitamines et, dans l'espoir de guérir un problème d'acné, fait rapidement apparaître beaucoup trop de pilules de vitesse, des surdoses, s'évanouit au bal de promo et se retrouve à l'hôpital. C'est un moment vraiment choquant pour la série et met en évidence une menace très réelle pour les lycéens du monde entier.
8 Pire: "Will's Up A Dirt Road"
La série n'offre jamais aucune sorte de cheminement de carrière définitif pour Will. Il a plusieurs emplois tout au long de la série, travaillant dans des restaurants et des syndicats étudiants, gérant des carrières musicales et, dans cet épisode de cinquième saison vraiment déconcertant, servant de photographe paparazzi. Dans une tentative mal réfléchie d'impressionner Lisa, Will décide qu'il va écrire un livre, composé principalement de photos de célébrités qu'il prend lui-même.
Un tabloïd exprime son intérêt pour l'achat de certaines des photos de Will, mais une fois qu'ils ont acheté une photo de Jay Leno en train de verser du café à l'extérieur de sa maison, ils la transforment en dépeignant Leno comme un pollueur qui verse de l'huile à la place. Will finit par être poursuivi par Leno, se fraye un chemin dans le spectacle de Leno pour s'excuser, et puis … rien d'autre ne vient jamais de cette escapade presque fébrile.
7 Meilleur: "Eye, Tooth"
Ce n'est pas souvent qu'une sitcom peut garder sa balle rapide presque tout au long de ses tout derniers épisodes.Le Fresh Prince of Bel-Air est l'une de ces rares sitcoms qui parvient à le faire. Le troisième-dernier épisode de la série est sans doute l'un des épisodes les plus exagérés de la série. Mais malgré à quel point l'aventure centrale peut être loufoque et improbable, l'épisode se distingue néanmoins comme l'un des plus forts de la série.
William Shatner apparaît dans l'épisode en tant qu'invité sur The Hilary Show, et Will est chargé de garder Shatner diverti - et loin du superfan de Star Trek Carlton. Bien sûr, rien de tout cela ne se passe comme prévu, et Shatner finit par avoir besoin de soins dentaires urgents. Mais le point culminant de l'épisode se produit dans le bureau du dentiste lorsque les trois hommes finissent par se défoncer en gaz hilarant.
6 Pire: "La misère de Will"
Ce n'était qu'une question de temps avant que Fresh Prince n'introduise une relation sérieuse et à long terme pour Will, un homme éternel. Mais il a commis une véritable erreur en présentant Lisa de Nia Long, sans doute l'un des personnages les plus faibles de toute la série. L'introduction de Lisa n'a certainement pas aidé à rendre son personnage plus sympathique, peu importe ce qui allait suivre.
Ce cinquième épisode de la saison présente Will convaincre enfin Lisa de sortir avec lui, mais ce qui suit est un scénario élaboré, déroutant et carrément inconfortable où Will permet à Lisa de le traiter comme un otage en hommage à Misery afin qu'elle puisse être acceptée dans une sororité d'élite. La seule partie valable de cet épisode se présente sous la forme du blooper hystérique d'Alfonso Ribeiro à la toute fin. Sinon, c'est l'un des épisodes les plus mal exécutés dans l'ensemble.
5 Meilleur: "Identité erronée"
Même dans ses premiers épisodes, The Fresh Prince of Bel-Air était prêt à aborder des problèmes percutants que la plupart des sitcoms n'oseraient même jamais aborder. Le sixième épisode de la série montre que Will et Carlton sont tous deux victimes du profilage racial. Alors qu'ils conduisaient la Mercedes de la partenaire de l'oncle Phil à Palm Springs, les deux garçons sont arrêtés et arrêtés parce qu'ils correspondent au profil d'un voleur de voiture récent dans la région.
Bien sûr, la situation devient incontrôlable et l'oncle Phil et tante Viv se rendent au poste de police pour remettre les choses au clair. Mais ce qui suit est une leçon vraiment qui donne à réfléchir sur les inégalités raciales dans l'Amérique moderne. C'est un épisode qui s'appuie principalement sur l'humour absurde dans les premières scènes pour dissiper la tension; mais l'acte final de l'épisode est quasiment dépourvu de rire, mettant en évidence le sérieux du sujet avec une clarté et une honnêteté minutieuses.
4 Pire: "Il est difficile de rompre"
Les vrais fans de longue date de The Fresh Prince of Bel-Air savent qu'une chose et une seule chose sont vraies: il n'y a qu'une seule bonne tante Vivian, et c'est la première. En remplaçant Janet Hubert par Daphné Maxwell Reid, la série a également fondamentalement changé la personnalité de la forte matriarche de la série, la transformant à la place en une femme au foyer renfermée, critique et privilégiée.
L'un des changements les plus décevants à la suite de cette révision de personnage intervient dans ce sixième épisode de la saison. Contrairement à l'oncle Phil et à la tante Viv # 1, Phil et Vivian # 2 sont incapables de communiquer entre eux, se séparant pour une dispute insensée et un échec de communication, ce qui conduit à divers scénarios qui les présentent tous les deux sous des lumières vraiment peu flatteuses.
3 Meilleur: "Bullets Over Bel-Air"
Nous avons déjà exploré certains des problèmes vraiment graves auxquels font face les jeunes Noirs et dont le Prince de Bel-Air a été traité. Mais peut-être l'exemple le plus choquant de sa volonté de discuter de ces sujets importants est venu dans cet épisode de cinquième saison. Alors que l'épisode commence, Carlton et Will s'arrêtent à un guichet automatique pour retirer de l'argent quand soudainement, ils se retrouvent volés. Carlton hésite pendant le hold-up, malgré la demande frénétique de Will, et par conséquent, Will finit par se faire tirer dessus.
L'épisode présente certains des acteurs les plus forts de presque tous les acteurs principaux de la série, mais Ribeiro et Smith ont particulièrement l'occasion de vraiment briller. Carlton plonge dans la rage et le désir de vengeance, prenant sur lui d'acheter une arme à feu afin de pouvoir se protéger à l'avenir. Mais Will, craignant pour la sécurité de son cousin beaucoup plus que la sienne, le supplie en larmes d'abandonner l'arme dans l'une des scènes les plus fascinantes et les plus sanglantes de la série.
2 Pire: "Les meilleurs plans"
La dynamique de genre n'était pas exactement progressive dans la télévision des années 1990. Les choses ont parcouru un long chemin en termes de sexisme dans les médias, en particulier après le mouvement #MeToo. C'est ce qui rend cet épisode si choquant à regarder après toutes ces années, car il pourrait s'agir de l'une des représentations les plus sourdes et carrément insultantes d'une relation hétérosexuelle de l'histoire de la télévision.
Dans l'épisode, Will, fou de sexe et ne pensant qu'à lui-même, manipule sa petite amie actuelle, Monique, pour qu'elle se marie après qu'elle lui a dit qu'elle se réservait pour le mariage. Will a presque consommé leur relation sur la base de leur faux mariage - officié par Jazz, se faisant passer pour un pasteur - avant de confesser ses péchés à Monique, qui le frappe au visage et l'abandonne. On ne sait pas si Will a même appris l'erreur de ses manières, car cette énorme violation n'est plus jamais mentionnée.
1 Meilleur: "Papa a une toute nouvelle excuse"
La vie de famille et les expériences de Will Smith en grandissant ne sont guère les normales montrées dans la plupart des sitcoms conventionnels. La prémisse de la série entière repose sur le fait que sa mère le renvoie pour qu'il puisse trouver une vie meilleure. Un sujet n'a été abordé que brièvement jusqu'à la quatrième saison, cependant, était celui du père absent de Will, Lou.
Mais ce quatrième épisode de la saison change tout cela. Avec l'acteur légendaire Ben Vereen dans le rôle, Lou se précipite en ville, charmant tout le monde - en particulier son fils, qui a toujours souhaité une relation avec son père. Lou suscite l'espoir de Will seulement pour reculer à la dernière minute, incapable d'accepter la responsabilité. Les derniers instants de l'épisode, dans lesquels un Will totalement navré demande en larmes à l'oncle Phil "Pourquoi il ne veut pas de moi, mec?" avant que l'oncle Phil ne l'embrasse, c'est peut-être le moment le plus significatif de toute la série.