Le photographe et explorateur de National Geographic, Ronan Donovan, parle avec Screen Rant de son voyage dans l'Arctique pour la série d'événements en trois parties Kingdom of the White Wolf . La série offre un regard sans précédent sur la vie de certains animaux extraordinaires, alors que Donovan se rapproche d'une espèce faisant partie intégrante de l'écosystème complexe de l'Arctique, et aussi d'une espèce mal comprise ou peut-être pas assez comprise. Le résultat est une série qui transforme ses sujets en personnages réels et leur survie en l'un des récits les plus convaincants à la télévision.
Mais Kingdom of the White Wolf est plus qu'un autre documentaire sur la nature. En faisant de Donovan et de sa photographie une partie centrale de la série elle-même, le programme devient une sorte d'hybride, fusionnant un cinéma de premier ordre avec des photographies vraiment magnifiques, capturées pendant que la série elle-même se déroule. En tant que tel, Kingdom of the White Wolf offre une expérience visuelle fascinante, qui raconte simultanément l'histoire d'une meute de loups blancs et de l'individu qui les documente.
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En plus de parler avec Donovan pour entendre de première main comment la série s'est constituée, Screen Rant a deux clips exclusifs de la série. Le premier montre comment les loups communiquent, avec leurs hurlements familiers et apparemment pensifs. Le second, offre un rare aperçu d'une meute de loups qui se forme et devient un formidable groupe de chasseurs. Comme le note Donovan, les prédateurs sont placés dans une situation étrange où, pour manger, ils doivent d'abord s'aventurer en danger. Découvrez la formation de la meute et les clips d'appels de loups ci-dessous, ainsi que l'interview de l'explorateur National Geographic Ronan Donovan.
Je voulais commencer par vous féliciter d'avoir le travail le plus cool du monde. Je voulais aussi vous demander, est-ce que cette notion est difficile à traiter lorsque vous faites réellement ce que je suppose être le travail difficile d'explorer et de documenter la nature de cette manière?
Je veux dire que le travail réel est très dur, comme physiquement, émotionnellement exigeant. Je veux dire, cette dernière mission dans l'Arctique, j'ai déchiré le ménisque de mes deux genoux tout au long de la mission. Le premier dans mon genou gauche au cours du premier mois du projet. Je devais juste le quitter et continuer. Et puis j'ai déchiré le deuxième genou comme trois semaines avant la fin. Je savais que je leur faisais des choses horribles, mais je n'avais pas vraiment le choix d'obtenir de l'aide ou d'arrêter de travailler, car j'avais beaucoup de pression sur moi-même. Donc, vous savez, c'est un sentiment commun que c'est comme, vous savez, c'est un travail vraiment incroyable, mais il a aussi ses grands défis. Et c'était certainement l'un d'entre eux pour cette dernière mission.
Combien de temps êtes-vous réellement là-bas à suivre ces sujets et que vous apporte cette expérience en termes de compréhension de ces animaux dans leur habitat? Et puis inversement, qu'apprends-tu sur toi-même quand tu es là-bas?
Juste en suivant les animaux et les sujets, la configuration était, essentiellement, il y avait deux autres gars dans l'équipe et nous avions un camp de base que nous avons mis en place à environ 20 miles de la zone de base de cette meute principale de loups. Et donc, fondamentalement, nous avions des véhicules à quatre roues pour pouvoir suivre les loups, ainsi que pour transporter l'équipement, vous savez 150 livres d'équipement. De la nourriture, une tente, vos trucs de couchage et ensuite deux autres réservoirs d'essence pleins dans des bidons de carburant pour pouvoir suivre. Donc, tout dictait à quel point les loups allaient bouger. J'avais environ 250 miles que je pourrais tirer de tout le gaz que j'avais dans la machine que je transporterais.
Vous pourriez faire trois ou quatre jours en général, parce que les loups ne faisaient que voyager et ensuite vous deviez vous assurer que vous ne manquiez pas de carburant avant de retourner au camp. La journée la plus longue a été de 65 miles à suivre les loups en continu, alors qu'ils chassaient pendant 40 heures. Et c'était la journée la plus longue que j'ai faite là-bas et c'était tout simplement épuisant. Vous savez que le soleil se lève tout le temps. Donc, vous avez ce genre étrange de boule d'énergie qui ne se couche jamais, et qui est soutenu par tout le mouvement continu. Vous êtes sur cette machine, vous n'êtes pas assis, vous êtes en position d'équitation, vous vous faites bousculer sur un terrain horrible. Donc, vous ne pouvez pas vraiment vous endormir. Ce n'est pas comme conduire une voiture où je ne pourrais jamais durer plus de 20 heures à conduire une voiture tout droit parce que vous êtes à l'aise et que vous vous endormez.
La machine, le rythme et le suivi des loups ne font que vous maintenir éveillé; cela vous pousse à continuer. Et ils chassent et vous devez essayer de documenter cela, parce que c'est l'un des aspects évolutifs physiques et mentaux de la vie de l'animal qui fait d'eux ce qu'ils sont, et vous essayez de capturer tout cela. C'était donc ce qui m'empêchait de conduire et de faire des choses horribles à mon corps. Ce que j'ai appris sur moi-même en faisant ce projet, ce sont certaines des choses qui me rendent vraiment bon dans mon travail, qui est une sorte de volonté obstinée de réussir et de réussir, de documenter et de partager ces histoires d'animaux. Cette volonté obstinée est aussi … elle peut être un peu vouée à l'échec dans le sens où les soins personnels sont vraiment un défi, je pense, sur ces projets de terrain à long terme. Juste les aspects physiques de celui-ci. J'ai beaucoup insisté là-dessus,mais c'est … Pour cette mission, c'était de loin le plus dur et le plus exigeant, physiquement et émotionnellement.
De plus, je n'ai jamais fait de télévision auparavant et il y avait beaucoup de pression; les gens se sont beaucoup battus pour moi sur ce projet, pour me donner cette opportunité. Ce sont de gros budgets. Il y a évidemment de grandes attentes et il y en avait donc beaucoup dans mon esprit tout au long. Mais cela a été entrecoupé de ces moments incroyables de la faune où vous avez la chance d'être témoin d'un animal qui est rarement vu par personne et encore plus rarement vu dans son état détendu, étant essentiellement des loups sauvages et ignorant ma présence tout le temps. Et c'était juste une opportunité et un régal incroyables de pouvoir vivre cette expérience.
C'est incroyablement intéressant de voir comment les loups savaient que vous étiez là, mais ne semblaient pas vraiment réagir à vous. Pouvez-vous parler du processus consistant à suivre les loups et à les connaître individuellement, et finalement à gagner suffisamment leur confiance pour que vous puissiez vous insérer dans des situations dans lesquelles ils se trouvent sans les distraire de ce qu'ils essaient de faire?
Au départ, en localisant les loups, vous essayez de trouver une tanière de loups. Nous avons utilisé un hélicoptère pour ce processus, essayant simplement de couvrir un tas de terrain à la recherche de ces taches vertes dans le paysage, qui indiquent une tanière fertilisée par l'urine et les excréments pendant des centaines d'années sur une jolie toundra désertique. paysage qui n'a pas beaucoup de nutriments. Ainsi, les loups, simplement en étant là et en créant une tanière, créent cette petite tache d'Eden luxuriante sur ce qui est typiquement un paysage brun. Donc, vous trouvez la tanière et peut-être que ce sera actif, peut-être pas. Dans ce cas, dans le premier épisode, toutes les tanières que nous avons trouvées étaient toutes glacées et il n'y avait pas de loups.
Cela a ajouté une panique du genre: `` Oh mon Dieu, je viens de dire que je pourrais faire ce projet, que je peux trouver des loups, et je ne peux pas. '' Et puis une fois que nous avons trouvé une tanière avec des chiots, c'était dans cette vallée lointaine, et c'était un sol assez sablonneux, donc il ne doit pas avoir eu le même événement météorologique. L'événement de pluie ne l'a pas affecté et il n'a pas été gelé. C'est pourquoi ils ont pu utiliser cette tanière. Après cela, c'était juste … gagner leur confiance n'est qu'une série de rencontres neutres avec eux, car il n'y a nulle part où se cacher, vous n'essayez pas de vous faufiler. Ce n'est pas comme si vous étiez assis dans un store ou une peau, ce qui est typique de certains des autres travaux sur la faune où vous essayez en fait de vous cacher.
Vous venez de vous présenter et ils réagissent en conséquence. Ils seront probablement curieux de savoir ce que vous faites parce qu'ils n'ont jamais été abattus ou qu'ils n'ont jamais eu de rencontre négative avec les gens. Certains loups n'ont peut-être jamais vu de personnes, en particulier les plus jeunes, du moins les chiots. Ils n'ont aucune raison de craindre autre chose que les autres loups et l'ours polaire occasionnel. Donc, par conséquent, ils seront curieux de savoir quoi que ce soit d'autre. C'est ainsi qu'ils m'ont vu. Et c'est ainsi qu'ils voient les humains comme une sorte de troisième animal intéressant dans un paysage. Nous ne sommes pas une menace, nous ne sommes pas considérés comme des proies; nous sommes juste un peu un autre animal là-bas à certains égards. C'est une perception fascinante de ce que les loups pensent des humains dans cette partie de l'Arctique. Ils n'ont pas peur de nous et ils ne le font past nous voir comme une proie.
Une grande partie du premier épisode se penche sur la manière dont la meute a une dynamique sociale et se soucie les uns des autres ou se montre de l'affection les uns envers les autres. Il souligne également le rôle que jouent les loups dans le maintien de l'écosystème qui les entoure. De quelle manière pensez-vous que la série aidera à dissiper certaines idées fausses sur ces loups et à créer une nouvelle image pour eux?
Oui, je veux dire que l'objectif principal est de présenter une famille sauvage de loups qui peut exister dans son propre écosystème, à sa propre place, être une force positive dans le paysage et ne pas avoir de rencontre négative avec les gens. C'est l'histoire honnête de la façon dont les loups vivent depuis des dizaines de milliers d'années et que ce n'est que ces derniers temps dans l'histoire de l'humanité que nous, humains, avons commencé à domestiquer les animaux dont les loups se nourrissent: moutons, chèvres, bétail. Et puis nous sommes entrés en conflit avec les loups parce que nous voulions manger la même chose. Et donc, sur l'île d'Ellesmere, il n'y a pas de gens qui y vivent et y élèvent du bétail, et il n'y a pas de concurrence avec les chasseurs humains là-bas, ce qui est un autre conflit de la relation loup / homme. Et c'est donc cet endroit vraiment passionnant juste pour montrer à quoi ressemblent les loups sauvages, sans cette brume, ce nuage d'interaction humaine.
Ce que j'espère que les gens retiendront, c'est de voir à quel point les loups peuvent être intimes entre eux, juste dans leur structure familiale. Comme ils sont gentils avec les chiots, comme ils sont gentils les uns avec les autres. Ils ont besoin de communiquer et de coopérer pour réaliser ensemble quelque chose qu'ils ne peuvent pas faire seuls, c'est pourquoi les gens vivent dans des groupes sociaux, car nous pouvons faire plus de choses en tant que groupe que nous ne le pouvons seuls. Essayer de mettre en évidence ces similitudes, ce qui est en quelque sorte la première étape de l'empathie et de la compréhension dont les humains sont capables lorsque nous essayons de comprendre d'autres personnes, d'autres cultures, et de l'étendre également aux animaux.
Vous étiez là-bas pendant un certain temps à documenter ces loups, et je suis sûr que vous avez eu beaucoup d'expériences qui n'ont peut-être pas fait le montage final de la série. Pour vous personnellement, quelle a été la chose la plus surprenante que vous ayez rencontrée lors de la réalisation de cette série et de votre temps à documenter ces loups?
L'une des expériences les plus incroyables et les plus frappantes qui n'a pas réussi, a été la journée de suivi la plus longue, 40 heures d'affilée et 65 miles que nous avons parcourues. C'était après que la femelle matriarche ait disparu de la meute, donc la meute était dans un peu de désarroi. Ils ont attendu plusieurs jours pour voir si elle reviendrait, et ils ont eu faim et ont donc dû sortir et chasser. Ils ont amené les chiots qui avaient environ 12 semaines à ce moment-là. Et ils ont fait cette escapade de 65 miles, ce qui est un très long chemin pour les petites jambes de chiot, et les adultes étaient épuisés et les chiots traînaient derrière, gémissant et hurlant pendant qu'ils couraient, et avaient cette expérience vraiment très difficile..
Plus tard, les adultes chassaient plusieurs troupeaux de bœufs musqués, les testant et échouant. L'un des loups a en fait été écrasé, roulé à la vapeur et tamponné, avant de se lever et d'essayer de trouver un autre troupeau de bœufs musqués à tester. Et c'était plus de 40 heures. Ils ont tué deux lièvres arctiques que les adultes ne partageraient pas avec les chiots parce que les adultes étaient voraces à ce moment-là. Et le genre de code est le suivant: si les adultes ne mangent pas, il n'y a aucun moyen que les chiots aient de la nourriture. Les adultes doivent donc être forts et en bonne santé afin de trouver plus de nourriture pour les chiots.
Puis il y a eu ce moment vraiment tendu où (les loups) sont passés du niveau de la mer à 2500 pieds au-dessus de cette descente de montagne, cette chute glacée dramatique au bord de cette montagne. Je pensais qu'ils étaient tous morts parce que c'était de la glace. Je n'ai pas pu les suivre. Il m'a fallu une heure et demie pour contourner la montagne pour revenir vers eux. Je pensais qu'au moins quelques chiots devaient être morts dans cette chute d'avalanche, en gros. Mais je les ai retrouvés, et ils étaient tous simplement recroquevillés pour dormir et faire une sieste. Ils allaient parfaitement bien.
Ce n'était que l'un des exploits les plus impressionnants de la forme physique des animaux, ainsi que de voir comment ils restent ensemble en tant que groupe cohérent. Ils n'ont laissé aucun chiot derrière eux. Ils n'ont laissé aucun autre adulte derrière eux. Ils sont restés ensemble pendant une session vraiment difficile et ont finalement fait une autre tuerie quelques jours plus tard et ont eu une très bonne alimentation. C'était plutôt réconfortant de penser qu'ils étaient capables de continuer et de fonctionner comme une meute sans leur matriarche.
Une des choses qui est vraiment intéressante à propos de cette série, c'est qu'elle parle des loups, mais à un autre niveau secondaire, vous et votre photographie devenez un autre aspect de l'histoire. Comment cela fonctionne-t-il et comment conciliez-vous diriger le public et faire partie de l'histoire de cette manière. Comment ça marche pour vous?
Ouais, je veux dire que ce n'est pas mon endroit heureux je dirais (rires). Tout ce projet est né de ma volonté de faire une histoire de magazine en tant que photographe pour le National Geographic Magazine. L'éditeur avec lequel j'ai travaillé pendant cinq ans chez National Geographic m'a dit: «J'adorerais faire cette histoire. Nous n'avons tout simplement plus le budget pour faire cela. Elle a dit: "Mais vous savez, la télévision a ces budgets. Ils sont juste de l'autre côté du couloir. Voyons ce qui est possible." Donc, tout ce projet est né de notre désir, moi-même et l'éditeur, de faire un article de magazine, une histoire de photographie. l'équipage et faire toute cette production et tout cela, et ce n'est pas la façon de le faire.
Alors ils ont refusé et finalement ils ont demandé si je serais prêt à être devant la caméra en tant que personnage et à être filmé en train de faire le processus. Et j'ai accepté. Mais vous savez, je n'ai jamais aspiré à faire de la télévision, à être à la télévision. Je ne possède pas de télé. Je ne regarde pas Nat Geo WILD. Ce n'est pas comme si c'était mon objectif, de toujours faire quelque chose comme ça. Je voulais raconter l'histoire des loups sauvages, mais j'ai réalisé que la télévision est le public le plus large pour consommer ces types d'histoires sur la faune. J'aurais aimé que le magazine soit plus suivi qu'il n'en a actuellement, mais c'est juste la nature de la presse écrite. Et donc j'ai vu une opportunité d'accepter d'être à la caméra et d'être filmé en faisant mon processus de photographe et de cinéaste comme un moyen d'atteindre un public plus large.
L'un des équilibres les plus difficiles pour moi dans ce projet était que je suis aussi un caméraman animalier, j'ai donc filmé la moitié de l'histoire naturelle de cette série. Et essayer de jongler avec la photographie pour le magazine - car il y a une histoire dans le numéro actuel (septembre 2019) sur les loups - puis aussi devoir filmer pour cette série télévisée était vraiment difficile. Il y avait un autre directeur de la photographie dédié à plein temps là-bas, son rôle était de me filmer pendant le processus et ensuite aussi de filmer l'histoire naturelle. Et donc nous allions tous les deux en quelque sorte aller et venir. Mais c'était dur. C'était dur pour moi. De plus, j'étais souvent seule, donc je n'ai pas pu faire de vidéo et de photo côte à côte. En conséquence, il y a eu plusieurs moments où j'ai dû choisir ce que cela allait être. 'Est-ce que ça va être une séquence de photos ou une séquence de film? C'était un équilibre difficile pour moi.
Où allez-vous partir d'ici? Quel est votre prochain projet sur lequel vous travaillez, si vous travaillez sur quelque chose en ce moment?
Ouais, eh bien, le projet immédiat revient et essaie de retrouver ce même pack, mais en hiver. J'ai toujours voulu aller voir les loups en hiver. Les pouvoirs en place étaient prudents à ce sujet, et ils voulaient faire cette première ronde cet été et voir comment cela se passait. Cela dépend vraiment de la qualité de cette émission. Si ça se passe bien alors je vais pousser pour revenir en hiver car ces loups arctiques, ce sont des loups blancs, ils ont évolué sur un paysage à dominante blanche enneigée et ils sont à leur plus fort en hiver, quand leur proie, le bœuf musqué, sont à leur plus faible. Alors je veux voir ça. Je veux aller là-haut quand il fait moins 30 en février et que le soleil se lève de l'horizon pour la première fois en cinq mois lorsque les loups ont ces gros, énormes manteaux d'hiver touffus, et qu'ils chassent le bœuf musqué,qui sont fatigués et faibles et il y a du souffle et du sang et un paysage blanc. Ce serait tout simplement magnifique.
Kingdom of the White Wolf sera diffusé le dimanche 25 août à 20h sur Nat Geo WILD.