Microsoft envisage de transformer son Project xCloud en un service de streaming par abonnement de type Netflix pour les jeux vidéo. Microsoft a annoncé pour la première fois une plate-forme de jeu à la demande en 2018 avec l'idée que les joueurs pourraient diffuser et jouer à des jeux Xbox sur leurs appareils mobiles. Au moment de l'annonce, le service ressemblait à ce que fait la Nintendo Switch, qui dispose d'une console et d'un appareil mobile séparé que les joueurs peuvent utiliser pour jouer aux jeux Switch.
Au début, la plupart pensaient que le projet xCloud n'était pas une idée entièrement nouvelle. Les jeux en streaming ne sont pas un nouveau concept. Steam permet aux joueurs d'utiliser le streaming à domicile pour jouer à un jeu sur un ordinateur tandis que le jeu s'exécute sur un autre ordinateur. Sony va encore plus loin avec PlayStation Now, qui permet aux abonnés de jouer à certains jeux PlayStation 2, PlayStation 3 et PlayStation 4 dans le cloud sur leurs consoles PlayStation 4. En 2016, Sony a annoncé que le service PlayStation Now serait disponible sur les PC. Le service offre également aux joueurs la possibilité de télécharger certains jeux PlayStation sur leurs consoles PlayStation 4. Microsoft propose un service similaire appelé Xbox Game Pass qui fonctionne à peu près de la même manière.
KnowTechie rapporte que le projet xCloud de Microsoft s'appuiera sur cela et créera un «Netflix pour les jeux», une phrase que le PDG de Microsoft, Satya Nadella, dit que l'entreprise utilise en interne pour référencer le projet. L'un des principaux défis de la création d'un service de jeu en streaming, cependant, est les problèmes de latence: même PlayStation Now permet aux joueurs de télécharger certains titres pour résoudre ce problème. Il semble cependant que Microsoft comprenne le défi, car la société possède des centres de données partout dans le monde et construit du matériel personnalisé pour ces centres de données.
Les rumeurs sur la prochaine Xbox de Microsoft, le nom de code Xbox Scarlett, suggèrent que la société envisage de publier une version en streaming uniquement de la console de nouvelle génération. Cette console aurait un prix inférieur à celui des autres versions, dans le but d'apporter le jeu aux masses - ou du moins à ceux qui ne paieront pas beaucoup d'argent pour une machine de jeu. Ces rumeurs auraient pu être une indication précoce que Project xCloud n'était pas seulement pour les appareils mobiles, mais aussi pour une future console.
Le modèle d'abonnement au streaming a sans aucun doute porté ses fruits pour Netflix car il est actuellement plus populaire que la diffusion et le câble traditionnel. Le projet xCloud pourrait-il faire de même pour les jeux? Une chose à retenir est que le streaming de jeux nécessite une connexion Internet haut débit fiable, et certains joueurs ne l'ont pas nécessairement. Des pannes Internet se produisent également, ce qui perturberait le temps de jeu. Reste à savoir si les joueurs vidéo veulent ou ont besoin d'un Netflix pour les jeux, même si cela signifie éventuellement économiser quelques dollars.