L'adaptation cinématographique du roman pour jeunes adultes, Mortal Engines, a été réalisée dans le but d'utiliser des effets pratiques plutôt que des images générées par ordinateur chaque fois que possible.
Basé sur le roman de 2001 de Phillip Reeve, Mortal Engines se déroule dans une Terre post-dystopique où les villes du monde sont transformées en véhicules géants afin de faire face aux tremblements de terre cataclysmiques et aux volcans causés par une guerre massive qui a fait s'installer un endroit pour une période prolongée impossible. Désormais, les grandes villes dévorent littéralement les plus petites, absorbant leur population et leurs ressources. L'intrigue - qui est beaucoup moins sombre que le concept en a l'air - se concentre sur Tom Natsworthy (Robert Sheehan) - un historien adolescent qui se trouve entraîné dans une aventure par le rebelle Hester Shaw (Hera Hilmar) qui changera à jamais leur vie et le monde dans son ensemble.
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C'est un gros concept, mais malgré cela, le film aura un penchant très pratique. Mortal Engines avait 67 décors individuels (pour mettre ce nombre en perspective, le film d'action en direct Ghost In The Shell ne comptait que 35 décors), et pour certains des décors focaux - comme une reconstitution de la future cathédrale Saint-Paul - ils ont construit un quelques mètres plus haut que la norme afin de réduire le nombre d'extensions CGI nécessaires en post-production.
Le film utilisera toujours une CGI étendue, en particulier pour l'action de la ville externe, mais comme le concepteur de production Dan Hennah l'a expliqué à Screen Rant lorsque nous avons visité le plateau de Mortal Engines, une grande partie du film sera réelle et à huis clos:
"Je pense que c'est probablement un peu plus de 50 pour cent (globalement). Nous avons beaucoup d'ensembles avec des extensions numériques. Vous savez, la pratique est peut-être plus, comme, 70 pour cent parce que même, disons, à Saint-Paul avec Medusa - avec la construction de Medusa et nous essayons de photographier l'ensemble de St. Paul's comme un décor physique."
Mortal Engines est réalisé par Christian Rivers et produit par Peter Jackson. Le couple a une relation de longue date qui remonte à avant Le Seigneur des Anneaux, et cela les voit retourner à leurs racines. La trilogie The Hobbit de Jackson comportait une utilisation intensive de l'écran vert et des scènes CGI complètes, dont certaines se sont révélées diviseurs pour les fans. Cette focalisation sur des décors plus pratiques est, selon Hennah, la clé de l'émotion du film:
"Ce qui se résume souvent à tourner des acteurs, vous savez? Et quand vous filmez un acteur et que vous obtenez un drame, vous ne voulez pas faire tout le fond numérique derrière. Alors, vous essayez de photographiez cela dans un contexte physique. Ceci dans un contexte physique. Mais il y a une action en cours et c'est assez rapide. Vous voulez élargir le monde."
L'un des grands points à retenir du temps de Screen Rant sur le plateau de Mortal Engines était l'accent mis sur les personnages et sur eux étant au cœur de l'action impressionnante. Si le film doit devenir une franchise complète comme le livre de Reeve, ce sera la clé.