The Nightmare est un documentaire de 2015 qui explore les horreurs de la paralysie du sommeil. Les cauchemars ont longtemps alimenté certaines des créations les plus célèbres de l'horreur. Frankenstein a commencé comme un rêve de l'auteur Mary Shelly d'un monstre composé de différentes parties du corps, et The Terminator est venu à James Cameron comme un cauchemar vif à propos d'un squelette chromé coupé en deux et se traînant le long du sol, serrant un couteau de boucher. Bien sûr, le harceleur de sommeil le plus célèbre du cinéma est Freddy Krueger de A Nightmare On Elm Street, qui envoie les victimes de manière créative et horrible pendant qu'elles rêvent.
Avant de réaliser The Nightmare, Rodney Ascher était surtout connu pour son documentaire Room 237. Il traitait des nombreuses théories du complot entourant The Shining de Stanley Kubrick, le doc prenant la forme de personnes parlant de leurs interprétations sur des images du film. Ces théories vont du film étant une parabole sur l'Holocauste à Kubrick avouant qu'il était responsable de simuler l'atterrissage sur la lune d'Apollo 11. Certaines de ces idées farfelues sont plutôt fascinantes tandis que d'autres sont carrément insensées, ce qui a fait de la salle 237 une montre convaincante.
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Il a poursuivi avec The Nightmare en 2015, qui s'intéresse au phénomène de la paralysie du sommeil. Il s'agit d'une condition où les gens sont conscients de leur environnement pendant le sommeil mais sont incapables de parler ou de bouger, et ils peuvent parfois éprouver des hallucinations terrifiantes dans cet état. Les causes exactes de cette condition peuvent varier et The Nightmare interroge plusieurs personnes qui en ont souffert.
Le cauchemar va encore plus loin en recréant certaines de leurs hallucinations, comme imaginer des créatures sombres se déplaçant dans leur chambre pendant qu'elles dorment. Le documentaire n'est pas une plongée particulièrement profonde dans la condition elle-même, ce qui est un peu décevant et il semble plus déterminé à recréer les sensations ressenties par le rêveur pendant la paralysie du sommeil. Cela se traduit par des séquences indéniablement effrayantes, et comme la plupart des gens ont probablement subi un cauchemar particulièrement vif au moins une fois dans leur vie, The Nightmare peut également être très racontable.
Le documentaire examine également les liens de la paralysie du sommeil avec des histoires d'enlèvement par des extraterrestres et utilise des clips comme Jacob's Ladder et James Wan's Insidious pour illustrer ses propos. The Nightmare est une fusion de documentaire et de film d'horreur, donnant lieu à des séquences de rêve étranges, mais il peut être décevant sur le sujet lui-même. Néanmoins, cela vaut la peine de chercher quiconque s'intéresse au sujet ou aux travaux antérieurs d'Ascher.