En termes de paris sûrs au box-office, peu de choses sont aussi fiables que la franchise Star Wars. C'est sans doute la franchise de films la plus populaire au monde, constituant une base de fans passionnés et fidèles sur près de quatre décennies. Même lorsque la propriété prend une pause prolongée du grand écran, l'intérêt pour les nouveaux projets Star Wars est toujours élevé. C'est le genre d'impact que la galaxie lointaine, très lointaine a laissé sur le zeitgeist.
Lorsque Disney a acquis Lucasfilm en 2012, le compte à rebours a commencé pour le film qui deviendrait Star Wars: Episode VII - Le réveil de la force. Arrivé enfin en salles en décembre 2015, le film a connu un box-office sans précédent, battant une variété de records, y compris le plus rapide à 1 milliard de dollars dans le monde et un nouveau record pour le total du brut intérieur. Même si ses chances de dépasser les 2,7 milliards de dollars d'Avatar dans le monde sont minces, Star Wars 7 est sur le point de frapper son ticket dans un club très exclusif.
Variety rapporte que The Force Awakens devrait atteindre 2 milliards de dollars dans le monde d'ici la fin de la semaine. Au moment d'écrire ces lignes, il n'a besoin que de 17 millions de dollars de plus pour atteindre ce chiffre. Même si les affaires commencent à ralentir après son démarrage rapide, il y a toujours un grand intérêt à voir le nouveau film Star Wars sur grand écran. Au cours du week-end dernier, il a rapporté 10,7 millions de dollars aux États-Unis et 12,6 millions de dollars à l’échelle internationale. Avec si peu de films de haut niveau en cours de lecture, il n'y a pas grand-chose qui puisse égaler l'attrait de Force Awakens.
Lorsque Star Wars 7 atteindra 2 milliards de dollars, ce ne sera que le troisième film de l'histoire du cinéma à franchir cette étape. Les autres sont deux épopées de James Cameron: Avatar et Titanic (qui ont tous deux eu des rééditions théâtrales pour compléter leurs totaux d'origine). Avec Force Awakens fonctionnant toujours bien, il devrait être en mesure de dépasser les 2,18 milliards de dollars du Titanic avant de sortir des salles. Peu importe où il se termine dans les charts mondiaux de tous les temps, Disney récupérera environ la moitié des 4,05 milliards de dollars qu'ils ont payés pour Lucasfilm avec une seule sortie en salle. Et bien sûr, cela ne fait qu'effleurer la surface de ce que la Mouse House a prévu pour la franchise.
En regardant ces chiffres astronomiques, il ne devrait pas être surprenant que Disney ait repoussé Star Wars 8 de sept mois à décembre 2017. Ils veulent reproduire le succès de The Force Awakens avec les prochains versements de la trilogie suivante, et le moyen le plus simple de faire cela est d'imiter la stratégie de libération autant que possible. Un nouveau film Star Wars allait connaître un succès financier à sa sortie, mais la fenêtre de la saison des fêtes s'est avérée extrêmement lucrative. Contrairement à l'été, il n'y avait pas d'autres films de style «événement» ouverts pendant l'hiver, ce qui signifie que Force Awakens avait essentiellement le box-office pour lui-même, maximisant les profits en étant le seul blockbuster en ville. Selon toute vraisemblance, Disney fera de décembre le nouveau foyer permanent de la franchise afin que chaque nouveau Star Wars puisse régner en maître.
Et ce serait finalement une décision intelligente de leur part. À l'heure actuelle, ce n'est pas un hasard si les trois seuls films à 2 milliards de dollars bruts ont été publiés en décembre, profitant de la concurrence limitée et accueillant des visionnements répétés sur une longue période de temps. Non seulement cela, Disney semble avoir le marché d'été couvert avec leurs films Marvel tels que Captain America: Civil War, Guardians of the Galaxy Vol. 2 et Avengers: Infinity War, qui lancent les trois prochains mois. Le studio veut éviter autant de films partageant les mêmes idées que possible, y compris les leurs. Dans l'ancien temps, Star Wars régnait l'été, mais maintenant, il prend une page du livre de jeu du Seigneur des Anneaux et jalonne décembre sur une base annuelle.
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Star Wars: Episode 7 - The Force Awakens est maintenant dans les salles, et sera suivi de Rogue One: A Star Wars Story le 16 décembre 2016, Star Wars: Episode 8 le 15 décembre 2017 et l'anthologie Han Solo Star Wars film le 25 mai 2018. Star Wars: Episode 9 devrait sortir en salles en 2019, suivi du troisième film Star Wars Anthology en 2020.