Peter Jackson a révélé pourquoi il avait choisi de ne pas diriger la prochaine adaptation de Mortal Engines. Avec Hugo Weaving et Robert Sheehan, le film est basé sur le premier d'une série de romans de Philip Reeve. Situées dans un monde post-apocalyptique, les villes ont été transformées en forteresses mobiles inspirées du steampunk qui se nourrissent désormais les unes des autres pour la domination et la survie. Après avoir déjoué une tentative d'assassinat sur le chef de sa ville, Tom Natsworthy (joué par Sheehan) se retrouve jeté dans le désert, aux côtés de l'assassin potentiel défiguré, Hester Shaw (Hera Hilmar). Les 25 premières minutes ont fait leurs débuts au NYCC.
Jackson a acquis les droits en 2008, tentant immédiatement de lancer la production. Le réalisateur du Seigneur des Anneaux a co-écrit le scénario avec de fréquents collaborateurs Fran Walsh et Philippa Boyens. Jackson était prêt à réaliser le film. Cependant, lorsque Guillermo del Toro a quitté Le Hobbit, Jackson a plutôt choisi de se risquer à nouveau en Terre du Milieu pour diriger la trilogie précédente. On pensait que Jackson finirait par revenir chez Mortal Engines, mais en 2016, il a été annoncé que Christian Rivers assumerait les fonctions de directeur de l'adaptation.
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S'adressant à Empire, Jackson a révélé les raisons qui ont finalement conduit à la décision de ne pas récupérer le fauteuil du réalisateur. En bref, après les efforts exténuants qui ont conduit à la création de deux trilogies à grande échelle consécutives, il n'avait tout simplement pas le bon état d'esprit ni l'énergie.
«Je n'étais pas dans le bon état d'esprit. J'ai juste pensé que je pourrais soit diriger le film dans un état épuisé, soit le donner à quelqu'un qui est jeune et a un peu plus d'énergie, et simplement les aider."
Bien que Mortal Engines marquera ses débuts en tant que réalisateur, Rivers n'est guère un choix de gauche pour prendre le relais. Comme avec Walsh et Boyens, Jackson a travaillé avec Rivers à plusieurs reprises dans le passé. Rivers a scénarisé chacun des films de Jackson depuis Braindead en 1992. Il a également acquis une vaste expérience dans les effets visuels et spéciaux et a même un petit caméo à King Kong.
Reste à voir dans quelle mesure le film réussit à donner vie aux livres. Les lecteurs de livres sont notoirement pédants lorsqu'il s'agit d'adapter des franchises littéraires bien-aimées. Il y aura sans aucun doute des changements dans le matériel source après tout. Quoi qu'il en soit, le concept reste peut-être assez fou pour fonctionner, générant une nouvelle franchise dans laquelle le public peut s'immerger maintenant que la série principale de Harry Potter et d'autres adaptations dystopiques-fantastiques telles que la franchise The Maze Runner ont conclu.
En mettant l'accent sur les effets pratiques sur le numérique et Rivers décrivant le film comme un mélange d'éléments de Harry Potter, Mad Max et Star Wars, il y a beaucoup à attendre pour les fans. Et avec Jackson choisissant de rester attaché uniquement en tant que producteur, il aura sans aucun doute plus de chance de se reposer tout en s'assurant que sa vision originale reste intacte avant toute suite potentielle.