Après 20 ans de développement, Alita: Battle Angel est enfin prêt à sortir sur grand écran, mais le film aurait-il pu avoir plus de succès si James Cameron avait réalisé comme prévu à l'origine à la place d'Avatar? Alita est basée sur le manga culte Gunnm de Yukito Kishiro, et raconte l'histoire d'une cyborg féminine trouvée dans le tas de ferraille d'un monde post-apocalyptique. Elle est reconstruite par un gentil médecin mais alors que sa mémoire commence à revenir, elle en découvre plus sur son sombre passé. Cameron a été présenté à Battle Angel par son ami Guillermo del Toro et en est rapidement tombé amoureux, du monde futuriste et étoffé d'Iron City au personnage principal lui-même.
Cameron a annoncé son intention d'adapter Alita: Battle Angel au début des années 2000, mais bien que cela soit mentionné en passant au fil des ans, sa concentration sur d'autres projets l'a progressivement fait sombrer dans l'enfer du développement. Les suites d'Avatar signifient maintenant que la plaque de réalisateur de Cameron sera pleine au moins jusqu'en 2025, il semblait donc qu'Alita ne serait jamais créée. Heureusement pour les fans, Robert Rodriguez a posé des questions sur l'état d'avancement du projet, donnant à Cameron l'idée de lui transmettre l'adaptation. Rodriguez a pris le script original - et 600 pages de notes rapportées - et l'a condensé en un scénario pouvant être tourné.
Les fans de James Cameron sauront qu'Alita et Avatar sont des projets qui ont été développés côte à côte, et pendant longtemps, c'est au coude à coude que Cameron opterait. Avatar a finalement remporté cette course, mais bien qu'Alita ait toujours les empreintes digitales de James Cameron dessus, c'est un film de Robert Rodriguez à la fin de la journée. Revenons au long processus de développement sur Alita: Battle Angel et imaginons comment cela aurait pu se passer si James Cameron l'avait dirigé.
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Avatar et Alita sont nés en même temps
James Cameron n'a jamais été embauché ou compagnon en tant que cinéaste; quand il développe un projet, il est profondément impliqué dans tout cela, de l'écriture à la conception de la production. Il est aussi une sorte d'ingénieur cinématographique, c'est pourquoi il a tendance à pousser de nouvelles avancées technologiques chaque fois qu'il fait un nouveau film, que ce soit la vrille d'eau CGI dans The Abyss ou la 3D vue dans Avatar. Un défi qui le fascinait était de créer des personnages de CG photoréalistes, alors quand il s'est assis pour la première fois pour écrire Avatar en 1994, c'était un jalon qu'il voulait atteindre.
Avatar allait à l'origine être le premier film que Cameron aborde après le mastodonte qui était Titanic, avec une date de sortie fixée à 1999. Le cinéaste a ensuite décidé de ne pas le faire, estimant que la technologie n'avait pas encore rattrapé sa vision. Il a également commencé à développer Alita: Battle Angel vers 1999 et a ensuite confirmé son intention d'en faire un film. Tout comme Avatar, les plans pour Alita changeraient régulièrement, Cameron prévoyant une fois de l'adapter à l'époque où il travaillait sur la série télévisée thématiquement similaire Dark Angel, avec Jessica Alba. Alita et Avatar passaient de temps en temps sur les écrans radar des fans de genre au début des années 2000 pour se taire à nouveau pendant de longues périodes.
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Les deux projets partagent également de nombreux thèmes que l'on retrouve régulièrement dans le travail de Cameron, d'une forte avance féminine, d'un souci d'écologie, d'une esthétique cyberpunk (plus encore dans le cas d'Alita) et même d'une histoire d'amour croisée par des étoiles. Lorsque Cameron a finalement choisi Avatar comme son prochain film, il y avait des plans initiaux pour développer Alita à peu près au même moment, car ils auraient partagé une technologie similaire. Encore une fois, la concentration de Cameron sur la finition d'Avatar, puis sur la distraction sur d'autres projets par la suite, a laissé Alita assise sur sa pile de «choses à faire».
Alita 2019 est ce que James Cameron a toujours prévu de faire
Il convient de noter Alita: Battle Angel est toujours l'histoire que Cameron a décidé de raconter il y a toutes ces années. Le film est une adaptation fidèle des deux premiers volumes du manga et des animes OVA, avec le sport futuriste Motorball importé de volumes ultérieurs. Cela ne veut pas dire que Cameron a agi en tant que réalisateur fantôme sur le film, car une fois qu'il l'a remis, il est devenu le projet de Robert Rodriguez. Le sens de l'humour loufoque et le style d'action cinétique de Rodriguez sont évidents dans le produit fini, à côté de son œil pour des visuels sympas.
Là où l'influence de Cameron est très visible, c'est dans la technologie qui a servi à faire Alita et dans la construction du monde. Iron City se sent comme un endroit réel et tangible avec une histoire qui reste en grande partie tacite. Le sous-texte d'Alita étant une innocente aux yeux écarquillés est trop clair avec les grands yeux inspirés du manga du personnage, avec la même technologie de capture de performance que celle utilisée dans Avatar. Le personnage lui-même partage une lignée avec Sarah Connor, Ellen Ripley ou même Titanic's Rose, qui sont tous des personnages qui doivent surmonter diverses peurs et traumatismes pour embrasser leur destin.
Alita de Cameron aurait été différente, bien sûr, mais les éléments de base fondamentaux restent dans le produit fini, ce qui rend intéressant le fait que, bien qu'Avatar soit toujours le plus grand film de tous les temps, BattleAngel est en train de devenir une bombe au box-office.
Pourquoi James Cameron a choisi Avatar plutôt qu'Alita
La création de personnages CGI comme Gollum dans Le Seigneur des Anneaux et le personnage principal de King Kong de Peter Jackson a convaincu Cameron en 2005 que le moment était venu de développer Avatar. Après avoir terminé les tests avec des caméras 3D, Cameron a opté pour l'Avatar plus personnel sur Alita, mais a prévu de plonger directement dans Battle Angel peu de temps après en utilisant les mêmes avancées. Bien sûr, créer Avatar était un processus fastidieux, le cinéaste prenant naturellement une autre pause dans la réalisation par la suite. Cela n'a pas fait de mal qu'Avatar soit devenu le film le plus rentable de tous les temps lors de sa sortie et Cameron a confirmé plus tard son intention de développer une trilogie.
Développer les suites d'Avatar deviendrait lui-même un travail à plein temps, et le plan de deux suites s'est transformé en quatre. Le processus d'écriture a pris tellement de temps que la date de sortie initialement annoncée d'Avatar 2 a été repoussée de 2018 à 2020. Les suites sont développées comme des histoires autonomes qui seront complètes en elles-mêmes, mais alors qu'un feu vert pour Avatar 4 et 5 dépend du succès. des deux premières suites, il est devenu clair que Cameron ne serait pas disponible pour faire Alita pendant longtemps. C'est alors que le projet a été confié à Rodriguez, avec Cameron en tant que producteur.
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