Au fil des ans, le public s'est attaché à des véhicules célèbres qui sont devenus des personnages de leur propre chef, et l'une de ces voitures est General Lee: l'emblématique Dodge Charger 1969 utilisée par les frères Bo (John Schneider) et Luke (Tom Wopat) Duke utilisée dans Les ducs de Hazzard.
Des décennies après la fin de la série et un film théâtral mal avisé sorti en 2005, la voiture légendaire des anciens moonshiners est restée un monument véhiculaire dans les couloirs de la culture pop. À ce jour, les fans de la vieille école et les nouveaux arrivants admirent le général Lee et dépensent d'énormes sommes d'argent pour en acquérir une réplique ou même une miniature. Pour célébrer le spectacle qui approche de son 40 e anniversaire, voici 10 faits bizarres sur le général Lee que vous n'avez peut-être pas entendus auparavant.
10 Le général Lee était un chargeur modifié
En utilisant le général Lee, les garçons Duke ont réalisé des cascades incroyables qui rendraient envieux les coureurs professionnels. Mais en réalité, une Dodge Charger achetée au détail n'était pas capable de telles astuces, obligeant les maîtres des accessoires et les mécaniciens à modifier chaque Charger utilisée pour le spectacle.
Certaines de ses modifications comprennent: des roues et des pneus personnalisés, des suspensions robustes, un puissant moteur Magnum V8 et des freins desserrés pour rendre la voiture capable de faire des virages à 180 degrés. Chaque General Lee était équipé de barres de sécurité et de cages intérieures en acier pour offrir une protection supplémentaire au conducteur et aux passagers.
9 Le général Lee avait besoin de poids
Chaque fois que le général Lee a fait l'un des centaines de sauts casse-cou, il a plané dans les airs et a atterri en premier sur les roues arrière. En réalité, cela était impossible car la majeure partie du poids d'une voiture se trouve à l'avant, ce qui signifie qu'elle plongerait dans le sol.
Pour éviter que cela ne se produise, le général Lee a été chargé de masse supplémentaire en plaçant du ballast de béton, des sacs de sable ou des caisses de poids dans le coffre. Cela signifiait que son côté le plus lourd était maintenant à l'arrière, permettant au Charger de voler brièvement de la manière précise que les réalisateurs le souhaitaient.
8 Le Dixie Horn
Le général Lee est connu pour de nombreuses caractéristiques emblématiques, dont un cor qui joue la chanson confédérée «Dixie». Mais contrairement aux cascades complexes et aux poursuites en voiture de la série, l'utilisation du klaxon Dixie était le résultat imprévu de la pure chance.
Selon les créateurs de l'émission, ils étaient sur la route lorsqu'ils ont entendu une voiture qui passait sonner son klaxon sur l'air de Dixie. Ils ont pourchassé la voiture et ont acheté le klaxon Dixie au conducteur pour 300 $, faisant ainsi passer une voiture déjà emblématique à un statut légendaire.
7 Le général Lee a battu un record du monde
Le General Lee est connu pour faire des sauts à couper le souffle, son plus haut sommet mesurant 16 pieds de haut sur une distance de 82 pieds avant de s'écraser. Ce saut par-dessus la voiture de l'équipe a couronné le premier épisode de l'émission et cimenté la cascade qui deviendrait synonyme pour les garçons Duke.
Le saut a battu des records et des cotes d'écoute, atterrissant dans l'histoire de la télévision même si la voiture elle-même a été totalisée. Le chargeur qui a fait ce saut est également le seul général Lee à apparaître dans chaque épisode de la série, ses images d'archives étant utilisées dans le générique d'ouverture.
6 Plus de 300 général Lees sont morts
Si le général Lee pouvait être considéré comme un personnage dans Les ducs de Hazzard, il est logique qu'il ait eu des cascadeurs. Au total, le Lee avait environ 300 doubles (26 dans le film) - qui sont tous morts pendant le tournage.
Le chargeur peut être conçu pour la vitesse, mais il n'est pas conçu pour subir des dommages continus. La seule raison pour laquelle le général Lee semblait insensible à une punition constante dans la série était qu'il était constamment réparé ou remplacé. En moyenne, un chargeur a été totalisé par épisode, entraînant des conséquences désastreuses et imprévues.
5 Le général Lee a causé une pénurie de Dodge Charger
En raison du nombre de chargeurs achetés et détruits par la production de l'émission, le général Lee a causé par inadvertance une pénurie de Dodge Charger. Cela a causé des problèmes pour le spectacle axé sur l'action et amoureux de la voiture, car ce modèle spécifique était essentiellement sa bouée de sauvetage et son principal attrait.
Pour contourner ce problème, les concepteurs de la production ont acheté des ambassadeurs AMC orange et les ont modifiés pour qu'ils ressemblent au chargeur. Les membres d'équipage sont même allés jusqu'à effectuer des recherches aériennes pour trouver autant de Dodge Chargers que possible tout en laissant des dépliants sur le pare-brise des Chargers, demandant à leurs propriétaires si Dukes pouvait acheter leur voiture.
4 miniatures infâmes de la saison sept
Alors que la pénurie de Dodge Charger s'aggravait et que les fonds se tarissaient, Warner Bros. a décidé d'utiliser leur dernier recours: les voitures miniatures. Ces véhicules télécommandés ont été utilisés pendant les scènes de saut les plus importantes, de sorte qu'aucun général Lees encore existant n'a été endommagé ou carrément détruit.
Le déménagement s'est avéré impopulaire, certains téléspectateurs se moquant de lui tandis que d'autres (y compris les acteurs et l'équipe de la série) ont décrié les miniatures pour leur manque de conviction. Pour cette raison, la seconde moitié de la saison six et l'intégralité de la saison sept sont considérées comme les pires de la série par les fans.
3 Le général Lee était plus populaire que le casting
À son apogée, Dukes of Hazzard a inspiré une base de fans dédiée à envoyer des lettres à chaque membre de la distribution - y compris le général Lee. L'émission recevait environ 60 000 lettres par mois, dont 35 000 demandant soit les spécifications du général Lee, soit en demandant des photos, soit en lui consacrant littéralement des messages.
Sur la base de ces chiffres, les personnages principaux de la série Bo et Daisy n'étaient qu'un cinquième aussi populaires que leur voiture. Le général Lee était si célèbre qu'il a généré 100 millions de dollars sur les 125 millions de dollars de ventes estimées de l'émission par le biais de marchandises et d'autres produits sous licence.
2 Le canular de 10 millions de dollars
Le général Lee est sans doute la star de The Dukes of Hazzard, et cela a été mieux montré lors de sa mise en vente. En 2007, John Schneider a mis sa Dodge Charger 1969 aux enchères sur eBay et l'a vendue pour exactement 9 900 500 $.
Cela aurait fait de la General Lee de Schneider la deuxième voiture la plus chère jamais vendue aux enchères - si l'enchérisseur l'avait réellement payée. Après enquête, eBay a déduit que l'offre gagnante était un canular après que le gagnant n'ait pas répondu à sa correspondance. Le message lui-même était rempli de fausses offres et eBay est intervenu plus d'une fois pour l'arrêter.
1 Warner Bros. a cessé de vendre le général Lee
En raison de la montée du terrorisme d'extrême droite où l'utilisation de l'imagerie confédérée était endémique, Warner Bros. a annulé les rediffusions des Dukes of Hazzard et a rappelé toutes les marchandises affiliées présentant les symboles de la guerre civile. À cause du drapeau confédéré géant sur son toit (entre autres), le général Lee a le plus souffert lorsque les produits Dukes ont été retirés du marché.
John Schneider a exprimé sa consternation, affirmant qu'il était injuste d'étiqueter quiconque tenant ou affichant le drapeau confédéré - en particulier les ducs qui, selon lui, n'étaient «jamais signifiants aucun mal» - comme «racistes». Le General Lee n'est plus en magasin depuis 2015.