La La Land est sur le radar de nombreux cinéphiles - en partie à cause du bouche à oreille massivement positif, en partie à cause de sa puissance de star, et en partie parce qu'il fait revivre un sous-genre de musique qui n'a pas eu de l'importance depuis très longtemps.. Le film n'est pas animé, il n'est pas basé sur une propriété existante de Broadway et sa musique est complètement originale. Il ne rentre pas non plus dans la tendance moderne consistant à expliquer pourquoi ses personnages chantent (voir Glee et Pitch Perfect). Ses numéros de chanson et de danse sont Busby Berkeley, Baz Luhrmann ou même Bollywood - une expression classique et stylisée des motivations profondes qui font avancer l'intrigue.
La La Land est spéciale, c'est certain. Mais d'une manière ou d'une autre, sa dernière prise au box-office va répondre à une question importante: y a-t-il toujours une demande de comédies musicales à l'ancienne dans Hollywood moderne? Avec un budget de production de 30 millions de dollars, les financiers du film à Lionsgate l'espèrent certainement.
La La Land a été écrit et réalisé par Damien Chazelle, qui s'est fait les dents sur la comédie musicale indépendante Guy et Madeline sur un banc de parc. Cinq ans plus tard, son travail a explosé dans la conscience publique avec le film primé aux Oscars, Whiplash. Cela lui a donné le buzz pour réaliser La La Land, dont le développement de six ans était un projet passionné pour lui et son collaborateur musical, Justin Hurwitz. Le film terminé met en vedette les chouchous hollywoodiens Ryan Gosling et Emma Stone, dont la chimie romantique est en demande depuis leur apparition ensemble dans Crazy, Stupid, Love. Cette puissance de star peut atténuer une partie du risque que le film prend, mais elle n'assure en aucun cas un retour sur investissement solide; Le buzz des Oscars s'estompe et Stone et Gosling se sont déjà couplés pour un raté au box-office sous la forme de Gangster Squad. La La Land est un investissement massif, mais son budget (et par extension,son niveau de spectacle) sont encore remarquablement en deçà des pairs modernes comme Chicago ou Moulin Rouge!
La La Land n'est pas une propriété éprouvée avec la reconnaissance du nom des Misérables ou du Fantôme de l'Opéra. Ses stars, bien qu'aimées, ne sont pas bien connues pour chanter et danser. En fait, leur charme brut sur les bords se heurte clairement à l'esthétique nette des stars de la musique d'antan. Ceux qui ont vu La La Land comprennent que cela fait partie de son objectif: offrir un contraste entre la vie moderne de Los Angeles et le spectacle classique d'Hollywood. Mais pour les non-initiés, la promesse suffira-t-elle d'un tirage au sort pour renforcer les ventes de billets?
Deadline a récemment parlé à Chazelle de la difficulté de susciter l'intérêt pour son projet au départ:
"Il n'y avait pas beaucoup d'excitation dans la salle lorsque nous avons initialement lancé La La Land en ville. Nous voici avec une comédie musicale originale, qui incorpore du jazz, et une histoire d'amour où les protagonistes ne se retrouvent peut-être pas ensemble; tout était un glas de plus. Le genre lui-même, quand il n'est pas basé sur une propriété préexistante, est une chose effrayante, mais le fait qu'il n'y en ait pas eu depuis un certain temps faisait partie de l'appel."
Le producteur Jordan Horowitz a rappelé son implication initiale dans le projet: "Nous nous sommes dit:" Littéralement, tout est probablement faux, alors faisons-le. ""
La La Land a finalement trouvé une maison avec Lionsgate. Alors que le Motion Pictures Group a subi un certain nombre de flops très médiatisés cette année (The Divergent Series: Allegiant, Gods of Egypt), il serait difficile de critiquer sa volonté de soutenir des projets uniques. Le coprésident Erik Feig a discuté de l'approche de Lionsgate en matière de soutien aux projets:
"Une comédie musicale hollywoodienne originale est une décision inhabituelle pour n'importe quel studio de ce jour, mais à Lionsgate et Summit, nous prenons souvent des décisions à gauche du centre. Quand vous regardez le succès des deux sociétés sous un même toit, qu'il s'agisse d'un Tyler Perry comédie, The Hunger Games, Twilight ou Warm Bodies, ou du côté de la télévision avec Orange is the New Black, ce qui est intéressant, c'est que la plupart de ce qui a fonctionné a été des paris non conventionnels dans la plupart des genres. Lorsque nous avons fait Now You See Me pour la première fois, avant cela, aucun autre film sur la magie n'avait eu de succès … Nous demandons souvent, comment concourir dans un monde de 100 millions de dollars de lunettes CGI? Eh bien, nous ne les montrons pas sur CGI. Nous apportons quelque chose de nouveau à la table."
La stratégie porte ses fruits jusqu'à présent. Dans son lancement en douceur, 5 salles Los Angeles / New York, le film a établi des records au box-office indépendant, gagnant 855 000 $ son week-end d'ouverture. Il était également juste en deçà du record par écran du Grand Budapest Hotel. Il est passé à 200 écrans aux États-Unis le 16 décembre et a gagné 6,6 millions de dollars au moment de la rédaction de cet article. Il sera officiellement diffusé dans tout le pays à Noël, puis ouvrira dans les territoires internationaux à la mi-janvier.
En tenant compte du buzz non négligeable des Oscars de La La Land (et de la note actuelle de Rotten Tomatoes de 94% sur un consensus de 195 critiques), il y a fort à parier que le film se débrouillera uniquement sur le prestige. Étant donné que le sujet du film (les artistes faisant des choses artistiques à LA) fait du film un appât parfait pour les Oscars, il semble presque incompréhensible qu'il ne soit pas au moins nominé pour certaines catégories majeures des Oscars. À ce stade, même un camouflet aux Oscars générerait suffisamment d'éditoriaux critiques pour augmenter la visibilité du projet. Même si La La Land n'explose pas tout à fait de la même manière que le Grand Budapest de Wes Anderson (174,8 millions de dollars dans le monde sur un budget de 25 millions de dollars), il semble très probable que ce soit un risque qui a payé.
En supposant que la prédiction se réalise, le succès de La La Land pourrait déclencher un mouvement moderne de comédies musicales à petit budget dans son sillage. Si le public est vraiment chanceux, les producteurs de films se concentreront sur la raison réelle du succès du film - sa déconstruction réfléchie d'un genre bien-aimé et sa critique de la tendance d'Hollywood à romancer les natures les plus laides de l'industrie. Alors que parier contre les tendances du marché en matière de genre et de sujet sera toujours une entreprise risquée, la viabilité à long terme de l'industrie cinématographique dépend de pas astucieux vers l'inconnu. Le public moderne est suffisamment sophistiqué et dispose de suffisamment d'options alternatives pour exiger davantage de son divertissement. Avec le box-office bondé de 2016 annonçant une série de bombes massivement budgétisées sous la forme de redémarrages et de suites «sûrs du feu»,la prise de risque et la créativité sont plus importantes que jamais.