Cela a été une surprise cette semaine quand il a été annoncé que Netflix avait acquis les droits mondiaux de Mowgli, la vision plus sombre d'Andy Serkis sur le monde du livre de la jungle de Rudyard Kipling. Le film était en post-production depuis un certain temps et avait vu plus d'une date de sortie passer sans plus d'informations. Beaucoup avaient craint que le film se débatte au box-office étant donné la sortie relativement récente de Disney's The Jungle Book, qui a rapporté plus de 966 millions de dollars dans le monde.
Au lieu de risquer un scénario de duel au box-office - semblable aux versions de combat de Deep Impact et Armageddon - Warner Bros. a décidé de transmettre le projet au service de streaming. Netflix a informé Variety que le film, qui met en vedette les voix de Cate Blanchett, Benedict Cumberbatch et Christian Bale, recevra toujours une sortie en salles. Cependant, cette sortie en salle pourrait être dans le sens de Mudbound de Dee Rees, qui a obtenu une sortie superficielle dans seulement 17 endroits en Amérique du Nord afin de se qualifier pour les Oscars. Dans le grand schéma des plans d'Hollywood et de Netflix pour devenir une alternative légitime aux sorties en salles, cette acquisition est un mouvement de puissance considérable.
Le catalogue de films de Netflix n'a jamais inspiré les gros titres ou le dévouement de leurs émissions de télévision. En peu de temps, le service est passé d'une plateforme de niche à un acteur incontesté de la puissance, grâce à des émissions primées et extrêmement populaires comme Orange is the New Black, House of Cards, The Crown et Stranger Things. Ces émissions ont remporté une multitude de prix Emmy, ont inspiré de grands showrunners comme Shonda Rhimes et Ryan Murphy à rejoindre les rangs de Netflix et ont fait de la frénésie la nouvelle normalité. Mais malgré la prise de contrôle de la télévision par Netflix, l'industrie cinématographique a jusqu'à présent maintenu le service de streaming à distance, le Festival de Cannes interdisant de manière controversée les films Netflix de la compétition. Mais alors que les studios se méfient naturellement d'une entreprise qui offre une alternative au box-office,L'acquisition de Mowgli prouve que Netflix est toujours déterminé à développer son territoire.
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Mowgli aide Netflix à construire sa bibliothèque originale
Netflix vise à avoir 50% de contenu original d'ici la fin de 2018. Ils ont certainement le budget pour atteindre cet objectif, et de nouvelles émissions de télévision et de nouveaux films sont annoncés avec une régularité croissante. Cependant, le service a eu du mal à exciter le public pour sa pléthore de films originaux. Nielsen Ratings a fourni des chiffres suggérant que la plupart des abonnés Netflix utilisent le service pour revoir les anciens favoris, plutôt que les nouveaux et inconnus. Ils ont beaucoup à offrir dans un large éventail de genres, mais il y a peu de notes solides pour prouver que le public est à l'écoute.
Cela ne veut pas dire que Netflix n'a pas construit une impressionnante bibliothèque de films originaux. Le service propose des films qui couvrent un large éventail de genres, de budgets, d'attrait critique et de données démographiques du public: des originaux d'Adam Sandler aux drames d'auteur en passant par les tarifs de genre à plus gros budget et bien plus encore. La plupart de ces films ont été peu coûteux à faire ou à acheter, comme la collection d'indies approuvés par Sundance comme Je ne me sens plus chez moi dans ce monde. Cependant, Netflix n'a jusqu'à présent pas eu le type de tarif de tente à gros budget qui anime la majorité des affaires dans le système traditionnel. Sans quelque chose qui rivalise avec la puissance des franchises de Disney ou de Warner Bros.et du DCEU en termes d'attrait grand public, il est difficile pour Netflix de se positionner comme une véritable menace pour le statu quo.
Mowgli n'est pas le premier projet à contribuer à perturber cela (l'accord de Netflix pour les œuvres à venir de Mark Millar signale sans doute un signe plus fort d'une véritable concurrence), mais il aide à cimenter leur identité et celle de leurs films originaux. C'est le genre de film qu'un studio traditionnel sortirait, même s'il ne s'agissait pas d'un projet vendu par un en premier lieu. Mowgli n'est pas une nouveauté dans la façon dont Bright a ressenti pour de nombreux téléspectateurs: il s'agit d'un blockbuster complet avec l'approbation d'Hollywood.
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L'achat de Mowgli établit des liens solides à Hollywood
Netflix se situe quelque part entre la force dominante d'Hollywood et les outsiders assiégés qui assument le système. Il est beaucoup trop populaire pour être qualifié de véritable petite frite dans le secteur, mais il n'est certainement pas considéré avec le même niveau de légitimité que les studios Big Six (bientôt Big Five). Il reste à voir si ces studios sont réellement menacés par Netflix, mais il est également compréhensible qu'ils hésitent à faire des affaires régulières avec le service qui continue de parler de la façon dont il envisage de changer radicalement l'expérience de base du cinéma.
Mowgli se sent comme un pas dans une nouvelle direction à la fois pour Netflix et pour l'industrie cinématographique. Ce n'est pas la première fois que le service de streaming retire un film déjà terminé des mains d'un studio à des fins de distribution. Paramount a travaillé avec Netflix à plusieurs reprises sur ce sujet, notamment avec The Cloverfield Paradox et les droits internationaux d'Annihilation. Pourtant, malgré les acclamations critiques de ce dernier, ces décisions ont généralement été rejetées comme les derniers actes désespérés d'un studio en difficulté, alors que Paramount continue de se battre à travers des problèmes financiers. Pour certains, ils se sentaient moins comme des décisions d'affaires avisées et plus comme Netflix recevant les biens indésirables d'un frère plus âgé.
Il n'y a eu aucun avis pour Mowgli et aucun buzz précoce sur son mérite critique, il est donc facile de sauter à la conclusion que cette acquisition est une répétition de ces accords avec Paramount. Pourtant, le principal problème de Mowgli n'était pas tant les critiques que le public: comment motivez-vous les téléspectateurs à voir une nouvelle version d'une histoire qu'ils ont déjà payée depuis moins de deux ans et appréciée? Le livre de la jungle est peut-être une propriété du domaine public, mais c'est toujours la version de Disney dont les gens se souviennent le plus, alors bien sûr, ils voulaient voir ce remake. Une version plus proche du ton sombre du livre, et sans toutes les chansons de Sherman Brothers, est une vente plus difficile, et Warner Bros. le savait. En trouvant une relation commerciale mutuellement avantageuse avec Netflix, ils ont un moyen d'atteindre les publics qui leur manquaient auparavant et un filet de sécurité plus large. Netflix fera bien de toute façon,et Mowgli leur donne également un chemin vers quelque chose avec lequel ils n'ont pas fait beaucoup auparavant - la démographie de la famille.
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