Quelques mois se sont écoulés depuis la sortie de Once Upon A Time In Hollywood dans la plupart des régions du monde, mais cela ne signifie pas que la controverse entourant le dernier film de Quentin Tarantino est terminée - le dernier développement étant l'annulation de sa sortie en Chine. Comme beaucoup d'autres films de Tarantino, Once Upon A Time In Hollywood avait sa dose de controverse, mais pas tant pour ses niveaux de violence (typiques du travail de Tarantino) que pour le portrait de certains acteurs de la vie réelle.
Once Upon A Time In Hollywood se déroule en 1969 et suit l'acteur Rick Dalton (Leonardo DiCaprio) et son cascadeur et ami Cliff Booth (Brad Pitt) alors qu'ils luttent pour rester actifs et pertinents pendant les dernières années de l'âge d'or d'Hollywood. Le film comprend des représentations d'acteurs réels, de cinéastes et de personnalités tristement célèbres, telles que Sharon Tate (Margot Robbie), Charles Manson (Damon Herriman) et Bruce Lee (Mike Moh). Ce dernier s'est avéré être une grande partie de la controverse du film, car la fille de Lee, Shannon, a exprimé son mécontentement face à la façon dont son père était représenté, à tel point qu'elle aurait empêché la sortie du film en Chine.
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Il était une fois à Hollywood la sortie en Chine a été suspendue indéfiniment, juste une semaine avant sa date de sortie prévue. Une explication officielle à cela n'a pas été révélée (et ce ne sera probablement pas le cas, comme cela arrive toujours avec ce pays), mais tout indique que Shannon Lee est derrière. Selon THR, Lee a fait un appel direct à l'Administration nationale du cinéma de Chine, exigeant des changements dans la représentation de son père dans le film. Le bailleur de fonds chinois Bona Film Group travaillerait avec Tarantino pour que le film soit monté à temps pour sa sortie prévue, mais il a depuis été rapporté que Tarantino n'a pas l'intention de couper le film pour qu'il corresponde aux normes chinoises. Cela aurait été la première véritable sortie de Tarantino en Chine.
Bruce Lee a une petite apparition dans le film, lors d'une séquence de flashback apportée par Cliff Booth. Dans celui-ci, Booth et Lee se croisent sur le tournage de The Green Hornet, où ils participent à un concours «amical» après que Lee ait prononcé un discours sur ses talents et ses capacités, et comment il pourrait «paralyser» Muhammad Ali, se présentant comme un homme très arrogant. Booth parvient à l'assommer et le personnage n'apparaît plus. Les amis et la famille de Lee ont critiqué cette représentation, avec Tarantino défendant la scène en disant que Lee était "une sorte de gars arrogant" et que, à la fin, tout est de la fiction. Cela ne suffisait évidemment pas à ceux qui sont plus proches de Lee, et maintenant la scène a empêché la sortie du film en Chine.
La tension entre Hollywood et la Chine ne cesse de croître, cette dernière augmentant son contrôle sur le contenu des médias. Pour que leurs films sortent en Chine, qui est un grand marché et peut propulser le nombre de box-offices, les studios doivent s'assurer que leur contenu correspond aux normes des chiens de garde des médias chinois, même si cela signifie couper des scènes ou changer le costume d'un personnage. Il n'est donc pas surprenant que Tarantino - qui est connu pour défendre son travail à tout prix et qui a des droits de coupe finale inclus dans son contrat - ne soit pas disposé à apporter des modifications au film juste pour qu'il puisse être diffusé en Chine.
Il semble étrange qu'il était une fois à Hollywood passé les filtres donnant la violence dans son troisième acte (qui est moins que dans d'autres films de Tarantino) mais a été annulé pour sa représentation de Bruce Lee. En fin de compte, ce n'est pas le premier film interdit en Chine pour une raison quelconque, et ce ne sera malheureusement pas le dernier, du moins pas dans un avenir prévisible.