Les Oscars cherchent à promouvoir l'industrie cinématographique à son meilleur, en rendant hommage aux éléments souvent invisibles du travail requis pour faire un film. Avec la cérémonie principale, ainsi que les Oscars honorifiques et techniques, l'objectif de l'Académie est de reconnaître et de récompenser chaque rouage de la machine finement réglée qui fait fonctionner Hollywood.
Pourtant, plusieurs angles morts subsistent. L'un des sous-ensembles d'artistes les plus accomplis de l'industrie s'est battu pendant des décennies pour être inclus dans les catégories de prix avec peu de progrès à l'horizon. Malgré les compétences évidentes et le risque élevé de cascades, l'Académie hésite toujours à créer un prix des meilleures cascades pour célébrer leurs efforts. Le cascadeur Jack Gill fait campagne pour l'inclusion dans les prix depuis 1991. L'année dernière, plus d'une centaine de cascadeurs de toute l'industrie ont manifesté devant le bureau de l'Académie à Beverly Hills et ont recueilli plus de 50 000 signatures sur une pétition demandant la reconnaissance pendant les prix. Malheureusement, peu de progrès ont été réalisés.
Les cascades cinématographiques ont une histoire aussi vieille que Hollywood lui-même. Au cours des premières années du médium, des cow-boys et des artistes de cirque sans travail étaient embauchés pour se produire dans des scènes de poursuite dans des séries occidentales, tandis que des casse-cou du carnaval comme Rodman Law, qui s'est fait un nom en parachutant au large de la Statue de la Liberté, ont été amenés. pour stimuler les affaires. L'interprète vaudeville Helen Gibson a eu un tel succès en tant que cascadeuse qu'elle est devenue la star d'une série de courts métrages intitulée The Hazards of Helen, dans laquelle elle a exécuté des exploits héroïques comme sauter de trains en mouvement et sauter sur des chevaux au galop à mi-course.
Le travail des cascades est devenu une profession à plein temps pour beaucoup de ces employés, et il est rapidement devenu le domaine de certaines des plus grandes stars d'Hollywood, notamment des comédiens comme Harold Lloyd et Buster Keaton. Le chef-d'œuvre de Lloyd Safety Last! présente non seulement l'une des cascades les plus emblématiques de l'histoire d'Hollywood - où Lloyd est suspendu à une tour de l'horloge - mais est un exemple précoce de l'industrie prenant au sérieux le travail des cascades comme quelque chose à reproduire. Les dispositifs de planification et de sécurité sont devenus la norme et ont permis aux réalisateurs de refaire des scènes avec un temps d'arrêt minimal et un risque mortel réduit.
Avec l'âge des superproductions grandissant dans les années 60 et 70, la technologie moderne des cascades a permis un plus grand spectacle, grâce à des éclats de balle, des sacs gonflables et un travail de fil plus sophistiqué. Des cascadeurs comme Vic Armstrong et Bill Hickman ont pris de l'importance dans des films tels que Raiders of the Lost Ark et The French Connection. La soif du public pour un spectacle extravagant a augmenté, tout comme les cascades proposées, des stars comme Jackie Chan ayant un impact sur le public occidental grâce à des scènes comme la glissade de plus de 100 pieds dans Police Story.
Alors que les superproductions et les fêtes à sensations fortes restent les pôles de tente de l'industrie moderne, avec des univers élargis et des franchises de plusieurs millions de dollars surgissant dans chaque studio, la visibilité du travail des cascades est à un niveau record. Mad Max: Fury Road de 2015 a été félicité pour son utilisation d'effets pratiques et de cascadeurs hommes et femmes, et a remporté dix nominations aux Oscars pour ses efforts, principalement dans les catégories techniques. Les cascadeurs sont une partie cruciale de l'ensemble dans l'univers Marvel ainsi que la trilogie Batman de Christopher Nolan, cette dernière comprenant une scène dans The Dark Knight où un semi-camion 16 roues a basculé à 180 degrés avec un cascadeur derrière le volant. Tout le temps. Même les grands A-listers comme Tom Cruise sont désireux de fléchir leurs muscles et de s'engager dans le genre de cascades qui feraient frissonner de nombreux producteurs de peur.Le travail des cascades joue un rôle énorme dans la réalisation de l'expérience cinématographique authentique, mais son travail n'est pas récompensé.
La montée en puissance de CGI peut jouer un rôle dans la lutte des cascadeurs pour la reconnaissance. Alors que les effets générés par ordinateur offrent une expérience beaucoup plus sûre pour toutes les personnes impliquées, de nombreux publics sont désactivés par la saturation de ces visuels, aussi réalistes qu'ils soient, et ont soif de quelque chose de «réel». Les syndicats de cascadeurs craignent de plus en plus que de tels progrès mettent beaucoup de gens au chômage, ce qui serait une autre bonne raison pour que l'Académie d'inclure une catégorie Best Stunt Work: une visibilité accrue du travail rappellerait au public sa valeur dans l'industrie.
L'utilisation accrue de CGI a également diminué le rôle continu des équipes de cascadeurs dans les films les plus grands et les plus populaires de l'année. L'hypothèse demeure que les exploits défiant la mort par lesquels le public est fasciné doivent être générés par ordinateur, même s'ils ne le sont pas. Cette situation Catch-22 met les cinéastes et les équipes de cascades dans une tâche plus délicate d'essayer de trouver un équilibre entre les effets générés par ordinateur et les effets pratiques. Souvent, la réponse est aussi simple que l'argent: c'est juste moins cher d'animer quelqu'un plus tard.
Certains dans l'industrie hésitent également à reconnaître le travail des équipes de cascadeurs au cas où cela éclipserait les grandes stars des films. Un argument similaire a éclaté il y a plusieurs années lors de la campagne aux Oscars pour Black Swan de Darren Aronofsky, qui reposait largement sur la quantité impressionnante de ballet que la star du ballet Natalie Portman a fait pour le rôle, et la controverse qui a suivi après qu'un danseur s'est manifesté pour revendiquer le mérite du travail.. La réalisation de films reste un effort de collaboration, mais comme l'a noté Ben Bray, un cascadeur, "je pense simplement que l'Académie veut toujours que l'Amérique centrale pense que leurs héros, les acteurs, font leurs propres cascades."
Les cascadeurs ont été récompensés dans le passé par l'Académie, mais seulement dans les Oscars honorifiques ou techniques, jamais dans le spectacle principal: Hal Needham, Vic Armstrong et Yakima Canutt ont tous reçu des prix au cours des 50 dernières années. Bon nombre des problèmes liés à l'absence d'une récompense majeure de l'Académie résident dans la politique de l'industrie. On a fait valoir qu'il n'y avait pas assez d'artistes dans l'Académie elle-même pour constituer une catégorie entière (une vingtaine d'interprètes sont membres de l'Académie). Compte tenu des efforts accrus récemment déployés par l'Académie pour diversifier ses membres en fonction du sexe et de la race, il semble naturel d'étendre cela aux zones sous-représentées de l'industrie cinématographique.
La Screen Actors Guild a fait de grands progrès sur ce front en ajoutant un prix pour la performance exceptionnelle d'un ensemble de cascades au cinéma et à la télévision, tandis que les Taurus World Stunt Awards célèbrent le meilleur de l'industrie depuis de nombreuses années maintenant. Pourtant, les Oscars restent l'apogée de la réalisation cinématographique, et l'exclusion des cascades de son ensemble est un faux pas honteux. Le travail de cascadeur est aussi crucial pour le succès d'un grand film que le jeu d'acteur ou d'autres aspects techniques, et après des décennies de travail de pionnier qui ont contribué à faire d'Hollywood ce qu'il est, il est temps que la profession de cascadeur et ses travailleurs aient leur place dans l'industrie, car ainsi que l'histoire du cinéma, sécurisé.