La trilogie cinématographique Fifty Shades est sur le point de franchir la barre du milliard de dollars vendredi après une grande journée d'ouverture de Cinquante nuances libérées jeudi dans les théâtres à l'étranger. Basé sur la trilogie de livres à succès de l'auteur EL James sur la relation amoureuse sinistre entre un étudiant en littérature (Dakota Johnson) et un homme d'affaires milliardaire tourmenté (Jamie Dornan), le phénomène Fifty Shades s'est retrouvé sur grand écran le week-end de la Saint-Valentin en 2015, lorsque Cinquante nuances de gris ont enregistré une prise nationale massive de 85,1 millions de dollars dans son cadre d'ouverture. Capturant la curiosité d'un lectorat à propos d'un livre que l'on pensait impossible à filmer, Fifty Shades of Grey a pris d'assaut une prise mondiale de 571 millions de dollars, dont plus de 166 millions de dollars gagnés aux États-Unis et près de 405 millions de dollars dans les territoires étrangers.
Avec 15% de moins que la note Rotten Tomatoes de Cinquante Nuances de Grey (qui était «pourrie» à 25%), la suite de Cinquante Nuances plus sombres en 2017 était rentable, mais gagnait beaucoup moins que le film original au box-office mondial. 381 millions de dollars (114,5 millions de dollars au pays, 266,5 millions de dollars à l'étranger). Malgré l'accalmie de l'intérêt pour la suite, les chiffres inférieurs n'ont évidemment pas donné à Universal Pictures une raison suffisante pour arrêter la production de Fifty Shades Freed, qui sortira au pays vendredi presque exactement un an plus tard que son prédécesseur. Et grâce à la sortie du film jeudi à l'étranger, la trilogie est sur le point de franchir une étape importante une fois que les ventes de billets sont comptées pour vendredi.
Selon Deadline, le total de la journée d'ouverture de Fifty Shades Freed à l'étranger était de 25 millions de dollars, y compris les aperçus du mercredi soir sur certains des marchés. Le décompte était suffisant pour pousser le box-office mondial de la trilogie à environ 991 millions de dollars, soit un milliard de dollars clairement à portée de main vendredi puisque le film est diffusé dans 57 territoires étrangers. À la fin du week-end, la prise étrangère du film devrait atterrir entre 80 et 90 millions de dollars.
En revanche, le film ne devrait pas gagner plus de 40 millions de dollars sur le marché intérieur, ce qui représente moins de la moitié du premier film de la trilogie il y a trois ans et la pire ouverture de la série Fifty Shades. Alors que la prise de l'année dernière pour Cinquante nuances plus sombres s'est également ouverte beaucoup plus faible que le film original, elle a quand même réussi à gagner 46,6 millions de dollars dans sa première image. S'il y a une grâce salvatrice, les budgets pour chacun des films étaient relativement modestes, car Fifty Shades of Grey a coûté 40 millions de dollars à faire, et Fifty Shades Darker est venu avec un prix de 55 millions de dollars (un pic de budget probablement fait pour garder Johnson et Dornan heureux). Le budget de Fifty Shades Freed, quant à lui, est resté stable à 55 millions de dollars.
Selon toute vraisemblance, les fans ne souffrent probablement que de la fatigue de Fifty Shades. Les deux premiers films ont mérité les distinctions déshonorantes d'avoir été nominés par les Razzie Awards, et les critiques continuent de faire du mal à la série de films avec une note lamentable de 12% "pourris" sur Rotten Tomatoes. Malgré les mauvaises critiques, James et Universal continueront sans aucun doute à rire jusqu'à la banque avec Fifty Shades Freed, car ils ont réussi à maîtriser le coût de réalisation du film ainsi que ses prédécesseurs.
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