Game of Thrones est resté aussi populaire que jamais lors de sa première saison 8, qui a établi de nouvelles notes et des records de diffusion en continu pour la série et HBO. L'épisode de la nuit dernière a marqué le début de la fin de l'adaptation méga-populaire du réseau des romans fantastiques A Song of Ice and Fire de George RR Martin. L'émission, qui a duré sept saisons jusqu'à présent, a lancé sa demi-douzaine d'épisodes finaux avec un chapitre qui a ralenti les choses alors que les membres de la famille Stark se réunissaient, Danerys Targaryen se rendait à Winterfell et le Nord dans son ensemble se préparait pour l'arrivée imminente du roi de la nuit et de son armée de marcheurs blancs.
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Qu'il suffise de dire que la première de la saison 8 était un événement télévisé majeur en soi, et laissait entendre des développements encore plus importants à venir dans les cinq épisodes restants. Bien sûr, les premières de Game of Thrones sont des "événements" culturels pop depuis un certain temps maintenant, et ont réussi à gagner des cotes de plus en plus importantes (et, ces dernières années, des numéros de streaming) à chaque tranche qui passe. Sans surprise, cela a continué à être le cas avec l'ouverture de la dernière saison de l'émission.
Dans un communiqué de presse officiel, HBO a annoncé que la première de la saison 8 de Game of Thrones avait été regardée par un record de 17,4 millions de téléspectateurs dimanche soir, dépassant le sommet de la série précédente (16,9 millions) établi par la finale de la saison 7. Ces chiffres incluent les téléspectateurs qui ont regardé l'émission en direct sur HBO, ainsi que ceux qui l'ont regardée via les plates-formes de streaming HBOGo et HBO Now. Le reste de la programmation du dimanche soir de HBO (comme la série humoristique Barry et Veep, ainsi que l'émission de fin de soirée Last Week Tonight avec John Oliver) a bénéficié d'un coup de pouce visible de Game of Thrones et a réussi à attirer certains de leurs plus grands nombres de téléspectateurs en quelque temps (des années même, dans le cas de Veep et Last Week Tonight).
Bien que ces chiffres soient assez impressionnants, ils ne sont même pas inattendus. Il y a eu une pause prolongée de deux ans entre Game of Thrones saison 7 et 8, afin de donner à cette dernière saison le temps supplémentaire nécessaire pour le tournage et la post-production. En conséquence, la demande pour l'émission n'avait que plus de marge de manœuvre entre les saisons, d'autant plus que de plus en plus de gens ont décidé de finalement plonger et de commencer à regarder (ou plutôt à rattraper) les trônes pendant l'entracte prolongé. Pendant ce temps, le refus de HBO de révéler autre chose que le strict minimum d'images et de séquences de la saison 8 à l'avance a conduit les fans à une overdrive théorique. En effet, à ce stade, il y a une chance raisonnable que quelqu'un là-bas ait pratiquement compris comment la série se terminera pour de vrai et a publié les «spoilers» en ligne.
Là encore, proposer des théories élaborées et jouer au jeu de devinettes fait partie du plaisir de Game of Thrones. La série a passé des années à essayer et à réussir fréquemment à arracher le tapis des pieds du public, que ce soit en révélant la vérité qui change la donne sur l'héritage de Jon Snow, en provoquant des morts choquantes de personnages ou en laissant tout le monde se demander ce que diable un Trois- Eyed Raven l'est, de toute façon. C'est en grande partie la raison pour laquelle l'émission de télévision est devenue si populaire et pourquoi les masses s'accordent avec impatience pour savoir comment le combat entre les vivants et les morts (sans parler de la bataille pour le trône de fer) se déroule finalement..
Game of Thrones se poursuit dimanche prochain, 21 avril à 21h sur HBO.