Invictus est la dernière offre de réalisateur de Clint Eastwood, adaptée du livre Playing the Enemy: Nelson Mandela and the Game that Made a Nation, de John Carlin. Le scénario a été écrit par Anthony Peckham (Sherlock Holmes) et le film met en vedette Matt Damon dans le rôle de François Pienaar (le vrai capitaine de l'équipe sud-africaine de rugby au milieu des années 90) et Morgan Freeman dans une performance captivante en tant que Nelson Mandela, Premier président noir d'Afrique du Sud de l'ère post-apartheid.
Le film raconte l'histoire vraie des débuts de Mandela au pouvoir, alors qu'il se bat pour combler le fossé de haine et de méfiance qui existe depuis si longtemps entre les citoyens blancs et noirs d'Afrique du Sud. Alors que Mandela mène cette bataille difficile sur tous les fronts de l'État et du gouvernement, François Pienaar tente de mener son équipe de rugby, les Springboks, à une sorte de victoire sur la scène mondiale de rugby. Inutile de dire qu'à l'ouverture du film, les deux dirigeants sont dépassés par leurs objectifs improbables.
Mandela remarque que ses compatriotes sont tout aussi divisés sur leur équipe de rugby qu'autre chose. Les Noirs voient les Springboks (et les couleurs de l'équipe) comme un fantôme persistant de l'oppression de l'apartheid; les blancs, toujours attachés à leur idée de l'ancienne Afrique du Sud, adorent les Springboks. Avec la population noire maintenant au siège du pouvoir exécutif, l'une des premières choses qu'ils essaient de faire est de remplacer les Springboks par une nouvelle équipe qui illustrera mieux le changement de marée en Afrique du Sud. Cependant Mandela, toujours le leader avisé, voit un grand espoir et une opportunité dans cet exemple simple, alors que tout le monde (même ses plus proches conseillers) ne voit que division et conflit.
Au lieu de démolir les Springboks, Mandela choisit de les construire: il invite François Pienaar à prendre le thé dans le bureau exécutif, où il sonde habilement le jeune capitaine jusqu'à ce qu'il trouve un terrain d'entente dans sa vision du leadership par l'exemple. Sans jamais le dire directement, Mandela fait savoir à François qu'en tant que capitaine d'équipe, il a le devoir de montrer au monde entier à quel point la nouvelle Afrique du Sud peut vraiment être formidable. François prend ce message à l'esprit (avec un poème appelé "Invictus" que Mandela partage avec lui), et commence à gravir la montagne vers une victoire en Coupe du monde.
En fonction de quel type de film il s'agit (et du fait que c'est une histoire vraie), vous pouvez deviner ce qui se passe à partir de là. Freeman et Damon sont tous deux assez bons dans leurs rôles respectifs, Freeman en particulier se démarquant dans son portrait de l'affable, mais rusé, Mandela.
Là où Invictus a échoué (pour moi), c'était dans l'approche de la narration. Clint Eastwood est un bon réalisateur - je pense que nous pouvons tous être d'accord là-dessus maintenant - et beaucoup de clichés de l'Afrique du Sud, de ses campagnes et de ses habitants sont vraiment très beaux à regarder. Cependant, l'histoire est très sous-jacente, en ce que tout ce que nous obtenons, ce sont les lents pas vers le triomphe pris par Mandela et François. L'ensemble du film est essentiellement traité comme une séquence de petites victoires - jamais rien ne semble en jeu ou en danger. Même lorsque quelques "boules courbes" sont lancées dans le récit, les problèmes sont soit ignorés, soit rapidement résolus et nous sommes de retour sur la bonne voie, pleinement conscients de l'endroit où nous nous dirigeons (ce qui rendait difficile d'attendre plus que deux heures pour y arriver).
De même, les deux personnages principaux se révèlent idéalisés et polis. François Pienaar semble accepter instantanément son rôle d'ambassadeur de la nouvelle Afrique du Sud, sans rien dire. Le seul défaut de Mandela est qu'il est un bourreau de travail qui se soucie trop, avec seulement des aperçus brefs et fugaces de sa vie personnelle troublée. Ces représentations peuvent en effet être fidèles à la vie, mais elles ne le ressentent jamais. Au lieu de cela, le film se présente comme une version simplifiée d'une période incertaine et tumultueuse de l'histoire d'une nation. Cette angoisse nationale (que nous connaissons certainement dans notre contexte américain moderne) ne se sent jamais vraiment présente dans le film. Pourquoi raconter cette histoire à ce moment-là? Une occasion manquée, à mon avis.
À la fin (trois suppositions de ce qui se passe), nous avons droit à des exemples thématiques très clichés de la façon dont l'Afrique du Sud se réunit en une seule nation (ne serait-ce que pour un instant), avec une fin chaleureuse qui a probablement fait partir certaines personnes. le théâtre avait de l'espoir, mais au lieu de cela, je m'interrogeais sur le côté sombre de l'histoire, qui était évidemment passé sous silence pour ce film. Deux petits reproches que je dois faire: les foules de CGI dans les stades de rugby avaient l'air plutôt fausses et malgré une performance digne d'un prix, la blessure durable de Morgan Freeman au bras gauche (à la suite d'un accident de voiture il y a quelques années) était une distraction très notable pour moi. C'est tout ce que je dirai sur le sujet.
En dépit d'être un peu trop chaud, flou, agréable, Invictus est un bon film avec de fortes performances de ses principaux. Vous verrez également d'excellentes séquences de rugby professionnel, qui ont peut-être finalement (et ironiquement) été l'aspect le plus éclairant de cette histoire trop familière sur les raisons pour lesquelles nous devrions tous apprendre à jouer bien ensemble - même lorsque le jeu implique se dénigrer mutuellement.
Notre note:
3 sur 5 (Bon)