Les controverses sur la race et le casting ont dominé l'actualité cinématographique tout au long de la deuxième moitié de 2015, et jusqu'à présent, 2016 ne semble pas être différente. Le public était en colère contre Christian Bale et Joel Edgerton jouant un ancien hébreu et un égyptien inExodus: Gods & Kings, alors que le tollé suscité par le blanchiment des dieux d'Égypte était si accablant, qu'il a suscité des excuses de la part des cinéastes. Plus récemment, la déception face aux Oscars sur les films populaires et les performances de cinéastes noirs a conduit à la manifestation #OscarsSoWhite, qui est devenue si intense que l'Académie a adopté des réformes majeures de ses règles d'adhésion et de vote.
Mais la dernière controverse de ce type a ajouté une couche supplémentaire d'étrangeté pure et simple au débat en cours, l'acteur Joseph Fiennes ayant apparemment été choisi pour jouer Michael Jackson dans une émission spéciale de la télévision britannique.
Le casting d'un acteur britannique blanc pour représenter l'un des musiciens noirs américains les plus célèbres de l'histoire a suscité l'indignation et la perplexité des fans du monde entier. On suppose que le créateur de l'émission spéciale d'une demi-heure (qui se veut une comédie) a peut-être choisi un acteur blanc afin de correspondre à l'apparence inhabituelle de la pop star emblématique à l'époque où les événements se déroulent. Jackson a subi de nombreuses chirurgies esthétiques pendant une grande partie de sa vie adulte, avec un éclaircissement progressif de sa peau qu'il a attribué à une action corrective contre un trouble cutané rare. Répondant à la controverse à ET, Fiennes (qui se disait «aussi choqué que vous») a déclaré:
«(Jackson) avait définitivement un problème - un problème de pigmentation - et c'est quelque chose que je crois. Il était probablement plus proche de ma couleur que de sa couleur d'origine.
Intitulée Elizabeth, Michael & Marlon, l'émission spéciale d'une demi-heure est une dramatisation comique d'une série d'événements qui auraient eu lieu impliquant Jackson, Marlon Brando et Elizabeth Taylor à la suite des attentats terroristes du 11 septembre 2001. Comme raconté dans un compte rendu publié dans le magazine Vanity Fair, Jackson avait transporté Taylor et Brando à New York plusieurs nuits auparavant pour assister à son concert au Madison Square Garden, seulement pour paniquer que tous les trois étaient en danger de mort lorsque la nouvelle des attaques contre le World Trade Center l'a atteint. Selon certains, Jackson a organisé un effort précipité pour se faire sortir lui-même et ses collègues de la ville et revenir sur la côte ouest. Incapable de voler en raison de l'échouement national de presque tous les vols commerciaux,les trois auraient plutôt choisi de louer une voiture dans l'intention de rentrer à Los Angeles.
Le trio n'aurait prétendument atteint que l'Ohio avant de finalement sécuriser les voyages en avion et de voler le reste du chemin du retour. Plusieurs sources ont contesté que certains ou tous les événements se soient réellement déroulés, y compris des amis d'Elizabeth Taylor qui affirment qu'elle n'était jamais réellement dans la voiture pour commencer. Taylor est joué dans le film par Stockard Channing, tandis que Brian Cox a été choisi pour Marlon Brando. Bien que toute autre chose concernant la spéciale soit forcément éclipsée par la controverse sur le casting bizarre de son personnage principal, Fiennes n'a pas tardé à offrir à WENN que:
"C'est une belle chose à propos de la relation de Michael avec Liz Taylor et Marlon Brando. C'est un road trip amusant et amusant de ce à quoi ressemble une célébrité de ce genre. Mais c'est aussi plutôt beau et émouvant dans leurs relations.."
Indépendamment de ce que la spéciale est censée être, les objections au casting continueront probablement d'être le point focal de l'attention de la production, car de plus en plus de fans découvrent qu'elle existe. Bien qu'annoncé il y a plus d'un mois comme futur projet pour la chaîne Sky Arts, l'histoire n'a été reprise que récemment par la presse de divertissement grand public - menant à l'effusion actuelle de confusion et d'indignation.
Elizabeth, Michael & Marlon n'a pas encore de date de diffusion.