A Man Called Horse joue comme une version b-movie trash de Dances With Wolves. De nombreux critiques ont prédit un désastre lorsque Kevin Costner's Dances With Wolves a été annoncé pour la première fois, beaucoup voyant le film de 1990 - que Costner a également réalisé - comme un projet de vanité. Il a même été surnommé "Kevin's Gate" dans la presse après la célèbre bombe au box-office Heaven's Gate. Le film en a choqué beaucoup quand il a non seulement reçu des éloges de la critique, mais qu'il a continué à gagner plus de 400 millions de dollars dans le monde. Il remporterait également les Oscars du meilleur film et du meilleur réalisateur, battant de manière controversée Goodfellas.
Dances With Wolves met en vedette Costner en tant que soldat syndical qui devient membre de la tribu des Sioux, apprenant leur langue et leur culture et finissant par les sauver de sa propre armée. L'histoire du film est maintenant considérée comme faisant partie du trope du `` sauveur blanc '', suggérant que la tribu avait besoin d'un homme blanc pour les sauver pendant qu'ils lui apprennent quelque chose sur lui-même. Il existe de nombreux autres exemples de ce trope au cinéma, notamment Run Of The Arrow de 1957, The Last Samarai et même Avatar de James Cameron.
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Un autre film qui a joué de cette idée était A Man Called Horse des années 1970, mettant en vedette le regretté Richard Harris (Gladiator). Harris joue l'Anglais John Morgan, qui est capturé et maltraité par une tribu amérindienne. Réalisant que sa seule chance de s'échapper est de les rejoindre, il les aide à repousser les attaques d'une tribu rivale et subit un rituel douloureux - qui mettait en vedette le personnage de Harris suspendu à des crochets attachés à sa poitrine - avant de les rejoindre sous son nouveau nom "Cheval. " Bien sûr, il vient prendre soin de sa tribu et ils le respectent comme l'un des leurs.
A Man Called Horse présente une performance formidable de Harris, mais cela ressemble à une exploitation reprenant la même idée qui a alimenté plus tard Dances With Wolves. Là où ce dernier film était plus réfléchi, A Man Called Horse n'a aucun mal à patauger dans les eaux du b-movie, ce qui est mieux vu dans le rituel susmentionné, qui semble à la limite de Hellraiser-esque. La scène est revenue pour la suite de 1976 Le retour d'un homme appelé cheval, où Morgan revient pour sauver sa tribu des esclavagistes blancs. La suite a été réalisée par Irvin Kershner, mais malgré des scènes répétées en gros de l'original, elle a reçu des critiques décentes. George Lucas l'a également considéré comme supérieur à l'original, ce qui explique en partie pourquoi il a embauché Kershner pour diriger The Empire Strikes Back.
Cette étrange franchise a pris fin avec Triumphs Of Man Called Horse en 1983, où Morgan est maintenant le chef de la tribu. Harris voulait que Sam Peckinpah (The Wild Bunch) dirige mais sa réputation l'a empêché. Harris lui-même n'apparaît que brièvement, Horse étant assassiné très tôt et l'accent est mis sur son fils Koda (Michael Beck, The Warriors). Le troisième film est considéré comme le plus faible et est depuis tombé dans l'obscurité. Dances With Wolves est peut-être le film le plus classe, mais A Man Called Horse est facilement le plus amusant des deux.