Les producteurs du film Asura, le plus cher jamais produit en Chine, ont retiré le film des salles après son bombardement lors de son premier week-end au box-office. Selon les producteurs, le film a été victime d'une campagne de pêche à la traîne similaire à celles lancées contre de récentes productions hollywoodiennes comme Black Panther et Star Wars: The Last Jedi. Premier film d'une trilogie planifiée, Asura raconte l'histoire d'un royaume mythique mis en danger par un coup d'État d'un petit royaume céleste.
Les producteurs Alibaba Pictures, Zhenjian Film Studio et Ningxia Film Group ont dépensé plus de 100 millions de dollars sur le film, la première fois qu'une telle somme est jamais dépensée pour une production chinoise. Il aurait été tourné dans sept endroits en Chine, Asura a été réalisé par Peng Zhang, un célèbre coordinateur de cascades qui a travaillé sur des films hollywoodiens comme Ant-Man et les films Twilight. La créatrice de costumes du Seigneur des Anneaux, lauréate d'un Oscar, Ngila Dickson a fourni les costumes du film fantastique, dont l'histoire est dérivée de la mythologie bouddhiste.
Ce qui était censé être le tout premier blockbuster à gros budget produit en Chine est maintenant devenu le premier flop à gros budget du pays. Business Insider rapporte que les producteurs ont choisi de retirer Asura des salles après avoir gagné seulement 7,1 millions de dollars lors de son premier week-end. Un représentant de Zhenjian Film Studio a nié que le film ait été retiré en raison de mauvaises performances au box-office, insistant sur le fait que les producteurs veulent simplement apporter des modifications au film avant de le remettre en salles.
Alors que nier le mauvais box-office était à blâmer pour le film retiré, les producteurs affirment également qu'Asura a été victime d'une campagne délibérée visant à réduire les scores du film sur les applications de billetterie les plus populaires de Chine et l'agrégateur de critiques. De telles campagnes ont été dirigées contre des films américains dans le passé, notamment Star Wars: The Last Jedi, qui s'est retrouvé victime du sabotage de Rotten Tomatoes après que certains fans se soient opposés à la façon dont l'histoire et le casting du film étaient gérés. Le blockbuster 2018 Black Panther a également été critiqué par un groupe organisé de fans aux motivations moins qu'honorables. Mais aucun de ces films n'a vu d'impact significatif sur son box-office, car les deux ont dépassé la barre des 600 millions de dollars aux États-Unis.
En effet, les entreprises chinoises de suivi affirment qu'un mauvais marketing était en grande partie à blâmer pour la sous-performance massive d'Asura au box-office. Dans un geste sans précédent, les producteurs ont choisi de retirer Asura plutôt que de le laisser patauger au box-office. Bien sûr, les films américains à gros budget subissent souvent des changements majeurs, et même d'énormes reprises, comme dans le cas de films comme Solo: A Star Wars Story et Justice League, mais jamais un studio ne tirerait un film après sa sortie et ne tenterait de le retravailler. L'histoire indiquerait qu'Asura n'a aucune chance de devenir un succès maintenant que le public l'a rejeté, et il est prudent de dire que la trilogie prévue ne se concrétisera probablement pas.